'시진핑 핵심 측근' 리창 中총리 유력

방역 실패 책임에도 상무위 입성
부총리 거쳐 내년 총리 발탁 예상

시진핑 집권 3기의 2인자인 국무원 총리에 리창 상하이시 당위원회 서기(63·사진) 임명이 유력하다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 21일 보도했다. 코로나19 방역 실패나 부총리 경력이 없다는 점 등도 걸림돌이 되지 않을 것이란 관측이다.

SCMP는 3연임을 앞둔 시진핑 주석이 향후 5년과 그 이후 자신을 지원할 ‘젊은 팀’을 꾸리길 원하고 있다고 분석했다. 이어 경제 개발 실적이 있는 리창이 중앙정치국 상무위원회에 입성하고 총리로 선발될 것으로 보인다고 다양한 소식통을 인용해 보도했다.

리창은 시 주석의 측근 그룹인 ‘시자쥔’에서도 핵심으로 꼽힌다. 그는 시 주석이 저장성 당서기를 하던 2004년 비서장으로 임명됐다. 이후 저장성 부서기, 장쑤성 당서기를 거쳐 2017년 상하이 당서기에 올랐다.

1987년 이후 9명의 상하이 당서기 중 2008년 부패 혐의로 낙마한 천량위를 제외하고 모두 정치국 상무위원에 선발됐다. ‘경제수도’ 상하이가 중국에서 차지하는 비중이 그만큼 크다는 의미다.

리 당서기가 총리로 발탁되기 위해선 관례상 부총리 경력을 갖춰야 한다. SCMP는 시 주석이 리창 당서기를 이번 당대회에서 정치국 상무위원으로 발탁한 뒤 전국인민대표대회 상무위원회를 통해 그를 부총리에 선발하면서 경력을 쌓아줄 것으로 예상했다.

리창 당서기의 총리 기용을 가로막는 또 다른 요인은 지난 3~5월 상하이 봉쇄다. 상하이는 ‘정밀 방역’을 고수하다가 코로나19 감염자가 급증하자 3월 중순 갑작스럽게 전면 봉쇄로 전환했다. 하지만 최근에는 상하이의 정밀 방역정책이 2020~2021년 경제와 코로나19 확산 차단에서 균형을 이루면서 상당한 성과를 냈다는 평가가 방역당국에서 나오고 있다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com