교황청과 중국이 지난 2018년 체결한 주교 임명 관련 잠정 협정이 2년 더 연장됐다. 교황청은 22일(현지시간) 성명을 내고 이같이 밝혔다.
교황청과 중국의 주교 임명 관련 잠정 협정은 2018년 9월 22일 중국에서 서명됐으며, 한 달 후 2년 시한의 효력이 발생했다.
2020년 10월 한 차례 갱신됐고, 이번에 두 번째로 2년 더 추가 연장된 것이다. 협정의 구체적인 내용이 공개된 적은 없지만, 중국 정부가 후보자를 추천하면 교황이 그중에서 주교를 임명하는 내용인 것으로 전해졌다.
교황청과 중국의 외교 관계는 중국 공산당 정권 수립 뒤인 1951년 단절됐고, 지금까지도 미수교 상태다.
교황청이 다스리는 국가인 바티칸시국이 유럽 국가 가운데 유일하게 대만과 외교 관계를 유지하는 것도 이런 배경에서다. 가톨릭교회에서 주교 임명 권한은 전적으로 교황에게 있지만, 중국 정부는 이를 인정하지 않고 정부가 관리하는 교회에서 주교를 임명했다.
이는 중국 가톨릭 내에서 정부가 관장하는 교계와 교황청에 가까운 비공식 교계가 서로 나뉘어 반목하는 요인이 됐다.
교황청은 둘 사이의 갈등을 완화하려고 했다. 2018년 9월 교황청 사절단이 중국 베이징을 방문해 주교 임명에 관해 서로 협력하기로 잠정 협정을 맺었다.
교황청에선 중국 정부가 임명하는 주교를 받아들이고, 중국은 교황을 가톨릭교회 최고 지도자로 인정해 최종 결정권을 부여하는 방식으로 절충점을 찾은 것이다.
교황청은 전임 교황인 베네딕토 16세 재임 때부터 추진된 이 협정이 분열된 중국 가톨릭교회의 통합을 위한 디딤돌을 놓을 것이라며 그 필요성을 강조했다.
협정 체결 이후 지금까지 6명의 중국 주교가 교황의 승인을 받아 임명됐다.
미국의 보수 가톨릭계를 중심으로 반대론자들은 교황청이 중국의 정치적 목적에 이용당하고 있다고 비판해왔다.
이 합의를 빌미로 중국 정부가 교인들에 대한 단속·감시를 강화하고 있다는 지적도 있다.
프란치스코 교황은 지난 7월 로이터 통신과 인터뷰에서 냉전 기간인 1960년대와 1970년대 교황 요한 2세와 바오로 6세가 가톨릭 신자들이 박해를 받지 않도록 동유럽 공산주의 국가들과 때로는 불편한 합의를 했다고 언급했다. 교황은 "교회가 중국에 대해 장기적인 시각을 가질 필요가 있다"며 "불완전한 대화라 하더라도 대화가 아예 없는 것보다 낫다"고 말했다.