경북 봉화군 광산 매몰 사고를 수사 중인 경찰이 업체 부소장과 직원들을 참고인 신분으로 불러 갱도 내에 쏟아져 내린 펄(토사)의 출처와 사고 경위를 집중 수사하고 있다. 8일 경북경찰청에 따르면 봉화 광산안전사고 전담수사팀은 최근 광산업체 부소장과 광부 5명 등을 상대로 사고가 발생한 제1 수직갱도에서 펄이 쏟아져 나온 수평 갱도에 대해 기초조사를 벌였다.
업체 부소장은 경찰에 펄이 쏟아져나온 갱도는 4년 전까지 사용하고 폐쇄했으며, 현재는 전혀 사용하지 않고 있다고 진술한 것으로 알려졌다.
소환된 광부들은 "불과 몇 달 전까지 (문제의) 갱도에서 작업을 했으며, 채광도 했다"며 "간부들이 경찰에 거짓 진술을 하고 있다"고 상반된 진술을 했다. 앞서 광산업체 부소장과 대표는 구조 기간 열린 언론 브리핑에서 "사고 발생 직전까지 (해당) 갱도의 존재를 알지 못했으며, 펄(토사)의 정체도 알지 못한다"며 "제1 수직갱도에는 연대 미상의 수평 갱도가 많다"고 해명한 바 있다.
경찰과 국립과학수사연구원은 갱도 내로 쏟아진 펄의 정체를 알아내기 위해 폐갱도에서 시료를 채취해 성분 분석을 진행 중이다.
해당 업체측의 투기 여부에 대해서도 조사하고 있다. 수사 상황에 따라 추가 현장 감식과 형법상 업무상 과실치사상 등의 혐의로 압수수색을 진행해 자료를 확보할 방침이다.
경찰 관계자는 "펄의 정체가 광미 등으로 구성된 광물 찌꺼기(슬러지)라는 말이 많다"며 "여러 관계자를 상대로 (혐의 적용의) 가능성을 열어두고 수사하고 있다"고 말했다.
경찰은 봉화군 광산업체에 대해 업무상 과실치사상 혐의로 수사를 벌이고 있다. 이 업체 광산 제1 수직갱도에서는 지난달 26일 매몰 사고가 발생해 광부 2명이 221시간 만에 극적으로 구조됐으며, 지난 8월 29일에는 붕괴 사고로 사상자 2명이 발생했다.
생환한 광부 중 작업반장인 박정하(62) 씨는 이날 연합뉴스에 "까만 물질인 슬러지를 제1 수직갱도 인근 구멍에 업체가 버려왔고, 사고의 원인"이라며 "물이 빠지면 고체로 변하고 물이 섞이면 죽처럼 변한다.