미국 국방부는 8일(현지시간) 북한이 우크라이나와 전쟁을 벌이고 있는 러시아에 포탄을 제공하고 있다는 입장을 재차 확인하면서 북한의 대(對)러시아 무기거래설 부인을 반박했다. 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 북한이 러시아에 포탄을 제공했다는 의혹에 대한 추가 정보를 묻자 "국가안보회의(NSC)가 밝힌 것 외에 새로운 것을 갖고 있지 않다"면서도 "우리가 가진 정보는 북한이 러시아에 상당한 수의 포탄을 은밀하게 제공하고 있다는 것"이라고 말했다.
라이더 대변인은 "우린 그 상황을 계속 주시할 것"이라고 덧붙였다.
앞서 북한 국방성 군사대외사업국 부국장은 한국시간 8일 담화에서 '우리는 러시아와 '무기거래'를 한 적이 없으며 앞으로도 그럴 계획이 없다는 것을 다시 한번 분명히 밝힌다"며 미국의 주장을 '적대적 기도'로 규정했다. 존 커비 백악관 NSC 전략소통조정관은 지난 3일 브리핑에서 북한이 상당량의 포탄을 중동이나 북아프리카 국가로 보내는 것으로 위장해 러시아에 공급한 정보가 있다고 처음 공개했고, 이튿날에도 "그 포탄이 언제 러시아에 전달될지 감시 중"이라고 했었다.
라이더 대변인은 이어 북한이 핵실험을 감행하면 미국이 핵 추진 항공모함을 동해로 보내 한국군 및 일본 자위대와 연계해 통합 억지력을 보여주기로 했다는 보도에 대해선 "우리는 핵무기 사용을 용납할 수 없다는 점을 분명히 해왔다"며 "우린 한국, 일본 동맹과 매우 긴밀한 협의를 지속할 것"이라고 답했다.
그는 또 북한의 전자기충격파(EMP)탄 공격 가능성에 대한 질문에 "우린 다양한 비상 상황에 대비하고 있다"며 "한국 등 동맹과 정기적으로 훈련하고 정보를 교환한다는 것 외에 구체적인 전술과 기술, 절차에 대해선 말하지 않겠다"고 밝혔다. 앞서 북한은 최근 일련의 도발 가운데 지난 3일 EMP탄과 관련한 탄도미사일 시험발사를 진행했음을 시사했었다.
EMP탄은 폭발 때 강력한 전자기파를 내보내 주변의 전자기기 내부 회로를 태워버림으로써 무력화시키는 무기를 말한다.