조현동 외교부 1차관은 16일 한일 간 최대 현안인 강제징용 배상 문제와 관련, "양측의 호혜적인 조치가 있어야만 합리적 해결 방안이 나올 수 있다고 생각한다"고 말했다. 조 차관은 이날 TV조선 뉴스에 출연, 윤석열 정부가 일본에 지나치게 수세적인 모습을 보인다는 지적에 이렇게 말하며 강제징용 문제와 관련해 일본이 더 적극적인 자세를 취해야 함을 강조했다.
그는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의 기간 열린 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 회담에서 강제징용 문제 해결이 양국 관계 개선에 있어 핵심 의제라는 의지를 재확인했다면서 구체적인 해법을 마련 중으로 이를 국민에 소개할 기회가 있을 것이라고 말했다.
조 차관은 한중정상회담에 대해선 "상호존중, 호혜 원칙을 바탕으로 한중관계를 더욱 발전시킬 기반을 만들었다"고 평가했다. 이어 "북한 문제는 한중간 전략적 의제임이 분명하고 경제안보 분야에서도 공급망, 한중 FTA, 기후·환경 문제 등 실질 협력을 추구해야 할 부분이 많다"고 강조했다.
그러면서 "한중 양국간 협력 잠재력이 크다"며 "중국은 우리나라의 최대 교역 상대국이고 이런 관계는 한동안 지속될 것"으로 내다봤다.
중국의 대북 정책과 관련해서는 "북한 비핵화에 대해서는 한중간 충분한 공감대가 있다"며 "비핵화를 반대하는 중국의 입장은 일관된다고 볼 수 있다"고 했다. 조 차관의 '북한 비핵화를 반대하는 중국의 입장'이라는 발언에 대해 외교부 측은 답변 과정에서 나온 실수라며 '(북한의) 핵무장을 반대하는 중국의 입장은 일관된다'는 의미였다고 해명했다.
아울러 조 차관은 윤 대통령이 아세안 정상회담서 발표한 한국의 인도·태평양 전략을 통해 새 정부의 외교안보 정책의 밑그림이 완성됐다고 말했다.
한국의 인태전략이 미국의 전략과 유사하다는 의견에 대해서는 "미국, 일본뿐만 아니라 호주, 유럽도 다 독자적인 인태 전략을 수립해 채택하고 있다"고 설명했다.