'정신적 폭력' 얼마나 많았으면…2022년 올해의 단어는 '이것'

'타인 심리 조작해 지배력 강화' 본뜻
최근 '속임수'라는 뜻 더해져

사진=게티이미지뱅크

'가스라이팅(gaslighting)'이 미국 유명 사전출판사 미리엄웹스터가 꼽은 '2022년 올해의 단어'로 선정됐다.

28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미리엄웹스터는 영어 단어의 검색 건수 등을 기반으로 이같이 결정했다.

가스라이팅이라는 단어는 1938년 연극 '가스등(Gas Light)'에서 유래했다. 이 연극은 극 중 남편이 사실 가스등이 어두워졌는데도 어두워지지 않았다고 주장하며 부인을 정신 이상자로 몰아세우고, 부인은 남편에게 속아 자신을 스스로 의심하게 되는 내용을 담았다. 이 연극 내용 때문에 가스라이팅은 '타인의 심리를 조작해 지배력을 강화한다'는 뜻으로 널리 사용됐다.

미리엄웹스터에 따르면 올해 가스라이팅 검색 건수는 무려 1740%나 증가했다. 단어와 관련한 특별한 사건이 발생하진 않았지만, 한 해 내내 미국 정치권을 비롯해 드라마와 TV 리얼리티쇼 등 다양한 분야에서 등장했다. 최근 한국 사회에서도 연인이나 직장 상사와 후배 사이 정신적 폭력을 표현하는 용어로 자주 사용되고 있다.

가스라이팅의 의미도 확장됐다. '개인의 이익을 위해 누군가를 속이는 행위'라는 의미가 추가됐다는 게 미리엄웹스터 측 설명이다. 특히 정치적 맥락에서 자주 쓰였는데, 예를 들어 도널드 트럼프 전 대통령이 미국을 '속이고 있다'는 의미로 여러 기사와 칼럼에서 이용됐다. 미리엄웹스터는 "가짜뉴스와 음모론의 시대에 가스라이팅이 올해의 단어로 떠올랐다"고 설명했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com