러 수감 美 농구스타 석방…미국서 복역 중인 러 무기상과 맞바꿔

러시아에서 마약 소지 혐의로 수감돼 징역 9년형을 선고받은 미국여자프로농구(WNBA) 선수 브리트니 그라이너가 석방됐다. /사진=AP

러시아에 수감된 미국여자프로농구(WNBA) 스타 브리트니 그라이너가 석방됐다.

8일(현지시간) AP통신과 CNN방송 등은 미국 정부 당국자를 인용해 러시아가 그라이너를 석방했다고 보도했다.

보도에 따르면 조 바이든 행정부는 러시아 측과 협상을 통해 그라이너를 미국에서 복역 중인 러시아인 무기상 빅토르 부트 등과 맞교환했다.

러시아 외무부도 성명을 통해 미국에 수감된 부트와 그라이너를 교환한 사실을 확인하고, 이날 아랍에미리트 아부다비 공항에서 교환이 이뤄졌다고 밝혔다.

러시아 외무부는 "러시아는 오랜 기간 부트의 석방에 대해 미국과 협상했다"면서 "미국이 부트를 교환 계획에 포함하는 데 대한 대화를 극구 거부했지만, 러시아는 동포를 구출하기 위해 적극적으로 노력했다"고 설명했다.

그라이너는 WNBA 피닉스 머큐리 소속으로, 오프시즌 동안 러시아 팀에서 활동했다. 지난 2월 휴가를 마치고 러시아에 입국하는 과정에 마약 밀반입 혐의로 체포됐다.

그는 지병 치료를 위해 합법적으로 의료용 대마초를 처방받았고, 급하게 짐을 싸다 실수로 이를 넣었을 뿐 법을 어길 의도는 없었다고 주장했다. 하지만 러시아 법원은 지난 8월 그라이너에게 징역 9년을 선고했다.

한편, 그라이너와 함께 교환 논의가 이뤄졌던 미국인 폴 휠런은 여전히 러시아에 수감 중이다.

휠런은 미국 해병대원 출신의 기업 보안 책임자로 2020년 스파이 혐의로 체포돼 징역 16년을 선고받았다. 휠런에 대한 양국의 교환 논의는 현재 진행형인 것으로 알려졌다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com