더불어민주당 이재명 대표는 13일 "국민의 생명과 안전을 지키고, 국민의 더 나은 삶을 만들고, 국가의 미래를 개척해야 할 나라가 국민이 부여한 권력으로 대체 무엇을 하고 있나"라고 말했다. 이 대표는 이날 충남 천안의 중앙시장을 방문해 시민들을 만난 자리에서 "(정부가) 그저 강자들이 횡포를 부리고 힘을 행세하도록 '자유'라는 이름으로 방치해 다수의 약자가 힘겨워하고 있다"며 이같이 밝혔다.
이 대표 언급은 야당이 주도한 이상민 행정안전부 장관 해임건의를 윤석열 대통령이 사실상 거부한 것을 비판한 것으로 풀이된다.
이 대표는 눈발이 날리는 속에서 "궂은 날씨에 10·29 참사로 가족을 잃은 유가족이 얼마나 힘들까 하는 생각이 들었다"며 "국민의 아픈 곳을 매만져주고 넘어진 국민을 일으키는 게 나라 아닌가"라고 언급했다. 그러면서 "윤석열 정부가 유가족 협회 사무실도 마련해 드리고, 유가족을 만나서 대책을 못 세워 드릴지라도 (그들의) 하소연이라도 들어주시기를 부탁한다"고 했다.
'국민 속으로 경청 투어'라는 이름으로 진행된 이 대표의 이날 천안 방문은 민생 경제 현장에서 생생한 바닥 민심을 듣고 내년도 예산안과 당의 주요 입법 사항 등을 직접 설명하겠다는 취지로 기획됐다.
이 대표는 천안 시민들을 만난 자리에서도 민주당이 '초부자감세'라고 지적해 온 정부의 새해 예산안 등을 강하게 비판했다. 이 대표는 "우리 경제가 어려워진 이유는 불평등, 양극화 때문 아닌가"라며 "선진국은 세금을 덜 내고 많은 돈을 번 기업에 횡재세라는 세금까지 걷는데 대한민국 정부는 왜 3천억 원 이상의 영업이익에 대한 세금만 깎아주는가"라고 따져 물었다.
이어 "'억강부약'(강자를 누르고 약자를 도움)으로 모두가 함께 사는 세상을 만드는 게 정부의 역할"이라며 "지금 정부는 오로지 다수 약자는 죽거나 말거나 힘세고 많이 가진 초대기업, 슈퍼리치들만을 위해 일한다"고 강조했다.
야당 정치인과 전임 정부 인사들에 대한 검찰 수사를 염두에 둔 듯한 발언도 나왔다. 이 대표는 "요즘 '내가 이 얘기하다 잡혀가는 거 아닐까', '이 얘기하다 압수수색 당하지 않을까'라고 무서워하는 분들이 많다"며 "민주주의가 질식해 가고 우리 사회에 공포감이 젖어 들고 있다"고 했다.
이 대표는 시장 내 상점에서 지역사랑 상품권으로 두부를 사고 빈대떡 가게에서 손님들과 막걸리를 나눠 마시며 '경제를 살리자'라고 건배사를 하는 등 시민들과 스킨십도 가졌다.
이 대표의 이번 충청 방문은 1박 2일 일정으로 짜였다. 14일에는 세종에서 현장 최고위원회의를 주재하고, 충북에서 타운홀 미팅을 한다.