울산대, 친환경 폴리우레탄 복합소재 개발

진정호 첨단소재공학 교수팀
목재·수산 폐기물 소재 활용
진정호 교수(왼쪽) 연구팀이 목재 펄프와 게 껍데기에서 얻은 셀룰로스, 키틴 첨가 용액을 들어 보이고 있다. 울산대 제공
울산대(총장 오연천)는 진정호 첨단소재공학부 교수 연구팀이 목재 및 수산 폐기물로부터 얻은 천연 고분자 소재를 활용해 친환경 폴리우레탄 복합소재를 개발했다고 15일 밝혔다.

수분산 폴리우레탄은 코팅, 접착제, 발포체, 섬유 등 다양한 산업 분야에서 필수적으로 사용되는 합성고분자다. 유해한 휘발성 유기화합물(VOC)이 발생하는 기존 폴리우레탄과 달리, 제조 단계에서 물을 사용함으로써 친환경 대체제로 주목받고 있다.하지만 수분산 폴리우레탄은 기존 폴리우레탄에 비해 강도, 경도, 탄성 등 기계적 물성이 다소 떨어진다는 한계가 있다.

진 교수 연구팀은 이런 문제를 해결하기 위해 목재 펄프와 버려지는 게 껍데기에서 얻은 천연고분자 셀룰로스와 키틴을 수분산 폴리우레탄 강화재로 활용했다.

진 교수는 “목재 펄프에서 추출한 셀룰로스와 새우 껍질에서 추출한 키틴은 지구상에 가장 풍부하게 존재하는 천연고분자로 미래 친환경 소재로 활용 가치가 매우 높다”고 강조했다.진 교수는 2018년 버려지는 오징어 뼈와 누에고치로 플렉시블 전자소자 제작용 투명종이를, 2020년 생분해 가능한 식품포장용 투명필름을 개발하는 데도 성공했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com