한국 첫 달 탐사선 다누리, 임무궤도 진입 큰 장벽 넘었다

17일 새벽 1차 임무궤도 진입기동 성공
21~28일 네 차례 추가 진입기동
29일 임무궤도 안착 여부 판가름

다누리가 보내온 지구(왼쪽)와 달 사진.

지난 8월 발사한 한국 첫 달 탐사선 '다누리' 가 달 임무궤도 진입의 첫 발을 뗐다. 과학기술정보통신부는 다누리가 17일 새벽 2시 45분 1차 임무궤도 진입기동을 정상 수행했다고 19일 발표했다.

임무궤도 진입기동은 다누리를 임무궤도(달 상공 100km 원궤도)에 안착시키기 위해 속도를 점점 줄이는 과정을 말한다. 28일까지 총 다섯 차례 진입기동을 거쳐 임무궤도에 들어설 예정이다.

과기정통부 관계자는 "1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요한 기동"이라며 "다누리가 달 궤도를 도는 진정한 '달 궤도선'이 됐다"고 설명했다. 1차 진입기동을 마친 다누리는 현재 달 표면 기준 근지점 109km, 원지점 8920km을 공전주기 12.3시간으로 돌고 있다.

다누리의 달 임무궤도 진입기동 총 5회(12월 17일~28일) 개념도.

다누리는 1차 진입기동 과정에서 추력기를 13분간 작동해 속도를 시속 8000km에서 시속 7500km로 줄였다. 총알과 같은 속도(초속 1km·시속 3600km)로 이동하며 지구를 공전하고 있는 달 근처에 이보다 두 배 빠른 속도로 질주하고 있는 다누리를 정확한 위치에 진입시키는 고난도 작업을 성공적으로 마쳤다.

다누리는 지난 8월 5일 발사 후 4개월 반에 걸쳐 약 600만km에 이르는 탄도형 전이궤도(BLT)를 따라 비행해 왔다. BLT는 지구와 달, 태양 간 중력을 이용해 먼 거리를 리본 모양으로 돌아가면서 연료 소모를 최소화하는 방식이다.

17일 대전 한국항공우주연구원 다누리 관제실에서 연구원들이 다누리 1차 임무궤도 진입기동을 수행하고 있다.

다누리는 오는 21일부터 28일까지 2~5차 진입기동을 거친다. 29일 다누리의 임무궤도 안착 성공 여부가 최종 확인될 예정이다. 임무궤도에 안착하면 내년 1월 탑재체와 본체 기능을 시험하는 '예열 과정'을 거친다. 이어 2032년 발사 예정인 한국형 달 착륙선 착륙 후보지 물색, 심우주 인터넷 기능 시험, 달 생성 과정 추적 등 임무를 1년간 수행한다.

이해성 기자