제동 걸린 부산 '창업혁신청' 구상

과학혁신원의 창업청 전환 추진에
시의회 "원점서 철저히 재검토"
학계·업계도 반대 의견 피력
"창업·과학기술정책 모두 잃을 것"

부산시는 지난달 벡스코에서 ‘아시아 창업 엑스포(FLY ASIA 2022)’를 개최했다. 시는 부산산업과학혁신원(BISTEP)을 부산창업혁신청으로 전환하는 방안을 구상 중이다. /부산시 제공

부산시가 추진하는 부산산업과학혁신원(BISTEP·비스텝)의 창업청 전환과 관련해 부산시의회와 학계, 민간 투자업계가 반대 의견을 밝히며 대척점에 섰다. 지역 중심의 산업 연구개발을 기획하는 기관에 창업 컨트롤타워 기능을 부여하면 부산의 강점인 과학기술 정책의 사장과 기술창업 쏠림 현상이 나타날 것이라는 우려에서다.

한국경제신문이 28일 김형철 부산시의원(국민의힘, 기획재경위원회)으로부터 받은 ‘공공기관 경영효율화 방안 연구용역’ 자료에 따르면 부산시는 창업청을 신설하는 대신 비스텝을 ‘부산창업혁신청’(가안)으로 전환할 방침이다. 김 의원은 “공공기관 통폐합에 관한 조례를 발의해 내년 초부터 본격적으로 공공기관 효율화 사업을 추진할 예정”이라며 “다만 비스텝에 창업청 기능을 넣는 것에 관해서는 의회 차원에서 제동을 걸었다”고 말했다. 김 의원은 “비스텝의 창업청 전환 문제는 원점에서 철저히 재검토할 것”이라고 했다.

비스텝은 지역 과학기술 수준과 역량을 분석하고, 미래기술 예측을 바탕으로 산업 정책 및 과학기술 혁신을 추진하는 연구개발 전문기관으로 2015년 출범했다. 비스텝의 주도로 2019년 230건, 2079억원 규모였던 공공 연구개발 투자는 2021년 282건, 3037억원으로 증가했다. 지역 중심의 산업 과제 발굴에 앞장섰다는 평가를 받았고, 2020년과 2021년 대전과학산업진흥원(DISTEP)과 충남과학기술진흥원(CIAST) 설립의 계기가 되기도 했다.

대학과 민간 투자업계, 부산시의회 등 창업청과 이해관계가 얽힌 전문가들은 부산시가 추진하는 ‘창업의 모든 기능 통합’이란 목표가 현실에 맞지 않다고 지적한다. 공공의 스타트업 투자를 위해 부산테크노파크와 지역 대학이 출자한 부산연합기술지주를 통합하는 문제도 창업청 전환의 큰 걸림돌이 될 전망이다. 스타트업 투자업계 관계자는 “투자 재원이 없는 창업청 추진은 결국 또 하나의 창업 지원 기관을 만드는 셈”이라며 “스타트업의 다양성을 한 기관이 특정해서 품을 수는 없다”고 지적했다. 수출부터 국내 시장 판로 개척 등 스타트업이 추구하는 목표가 제각각인데, 하나의 기관에서 모든 업무를 수행하기에는 무리라는 얘기다.

이준현 한국과학기술단체총연합회 부산·울산 지역연합회장(부산대 기계공학과 명예교수)은 “비스텝이 정부출연 연구기관, 학술단체와 쌓은 노력이 고스란히 사라질 수 있다는 게 지역 학계의 전반적인 의견”이라며 “과학기술이라는 큰 틀 안에서 창업을 논의하지 않으면 비스텝의 창업청 전환 사업은 창업과 과학기술 정책 모두를 놓치게 할 것”이라고 비판했다.

부산=민건태 기자 minkt@hankyung.com