작년 11월 미국 중간선거에서 하원을 탈환한 공화당이 미 연방수사국(FBI) 등 정부기관의 여론조작 등 직권남용 의혹을 파헤치겠다며 하원 차원의 조사를 준비하고 있다. FBI와 법무부 등에 대한 조사를 징검다리 삼아 조 바이든 대통령과 그의 차남인 헌터와 관련한 의혹을 정조준해 전방위적 공세를 펼치려는 포석으로 풀이된다.
1일(현지시간) 미국 인터넷 매체 악시오스에 따르면 공화당은 하원 법사위원회 산하에 '연방정부 무기화 특별소위원회'(이하 특별소위)를 설치하는 방안을 계획하고 있다.
특별소위의 주된 조사 대상은 FBI와 법무부, 미국 내 정보기관 등의 여론조작 등 정치개입 의혹이 될 전망이다. 이에 더해 바이든 행정부가 작년 상반기 국토안보부 산하에 설치했다가 검열 논란이 일자 몇주만에 해체한 '거짓정보 위원회'(Disinformation board)와 관련한 문제도 살펴보게 될 것이라고 악시오스는 전했다.
차기 하원의장으로 유력한 케빈 맥카시 공화당 원내대표가 이를 주도하고 있는데, 이는 다른 공화당 의원들을 자신의 편으로 끌어들이기 위한 포석으로 해석된다.
맥카시 원내대표는 최근 하원 법사위원장과 정부감독개혁위원장으로 각각 내정된 짐 조던(공화·오하이오) 의원과 제임스 코머(공화·켄터키) 의원을 만나 관련 논의를 진행한 것으로 알려졌다. 이 매체는 트위터를 인수한 일론 머스크가 지난달 초 공개한 이른바 '트위터 파일'이 특별소위 설치 추진의 주요 배경이 됐다고 덧붙였다.
작년 머스크는 FBI가 트위터 임원진과 정기적으로 회의를 하면서 사소한 풍자 글마저 '거짓정보'라며 조처를 압박하고 사용자 개인정보를 요구해 왔다는 의혹을 제기하는 자료를 공개한 바 있다.
다만, 실제 이러한 활동이 궁극적으로 겨냥하는 대상은 바이든 대통령과 차남 헌터로 보인다. 미국 보수진영에선 2020년 대선 투표일을 3주 앞둔 시점에 보수성향 타블로이드 뉴욕포스트가 단독보도한 헌터의 부정부패 의혹 관련 기사가 큰 반향 없이 묻히는 과정에 FBI가 관여했다는 주장이 제기돼 왔다.
당시 이 매체는 헌터로 추정되는 인물이 마약을 흡입하면서 신원미상의 여성과 성행위를 하는 영상, 헌터와 우크라이나 기업의 유착 관계를 입증할 이메일 등 자료가 담긴 노트북이 오하이오주 델라웨어의 한 컴퓨터 수리점에서 발견됐다고 보도했다.
트위터와 페이스북 등은 진위가 불명확하다는 이유로 해당 기사의 공유를 제한했다.
일각에선 문제의 노트북을 실제로 입수한 FBI가 조사 결과를 축소·은폐했다는 의혹이 제기됐다.
헌터는 바이든 대통령이 부통령으로 재직하던 시절 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스에 임원으로 영입된 적이 있다.
바이든 대통령과 우크라이나 에너지기업의 부정부패 의혹은 미국 보수 음모론자들의 단골 소재다.
미국 보수진영은 2016년 미국 대선에서 당시 공화당 후보였던 도널드 트럼프 전 대통령이 승리하는 과정에서 러시아가 개입했을 수 있다는 연방수사국(FBI)의 이른바 '러시아 게이트' 수사에도 불만을 표해 왔다.
월스트리트저널(WSJ) 칼럼니스트인 킴벌리 슈트라셀은 지난달 29일 기고문에서 공화당의 특별소위 구성 추진 관련 동향을 전하면서 "FBI의 러시아 게이트와 관련한 추악한 거짓말과 헌터 바이든의 노트북 관련 기사의 신빙성을 떨어뜨리려 한 시도 등과 관련해 아직도 찾아내야 할 것이 많다"고 적었다. 그는 트위터가 헌터와 관련된 뉴욕포스트 기사 공유를 제한하는 과정에서 FBI와 트위터가 놀랄 정도로 친밀한 모습을 보였다고 강조했다.