美 "한국과 북핵 정보공유·비상계획 확대·모의훈련 검토"

미 당국자 "韓 핵보유국 아냐…공동핵연습 계획 없어"
한·미, '핵연습' 관련 해석 논란 진화나서

한·미 양국이 북한의 핵무기 사용 억지를 위해 “정보공유 강화, 비상계획 확대 및 모의 훈련을 검토하고 있다”고 미국 바이든 행정부 고위당국자가 2일(현지시간)밝혔다. 로이터통신에 따르면 이 당국자는 “미국과 한국은 북한을 억지하기 위한 공동의 노력에 전념하고 있다”며 “한국은 핵보유국이 아니기 때문에 미국은 한국과 공동 핵 연습을 계획하고 있지 않다”고 말했다.

이같은 발언은 이날 조 바이든 미국 대통령이 ‘한미 간 공동 핵연습을 논의하고 있느냐’는 기자의 질의에 ‘아니다’(NO)’라고 짧게 답한 뒤 미 행정부가 내놓은 추가 설명이다. 이후 바이든 대통령의 구체적인 내용 설명이 없어, 한·미 핵연습 관련한 해석에 혼선이 벌어졌다.

이날 미 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 “미국은 한국과의 동맹관계와 미국의 전방위적인 방위 능력을 통해 확장억제를 제공하는데 완전히 전념하고 있다”고 강조했다. 이어 대변인은 “바이든 대통령과 윤 대통령은 프놈펜 회담 이후 각국 팀에게 북한의 핵무기 사용을 포함한 여러 시나리오의 대한 효과적이며 조율된 대응을 계획하라고 지시했고 양국이 현재 작업 중이다”라고 설명했다.

이와 관련, 김은혜 대통령실 홍보수석은 3일 서면 논평을 통해 “한·미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보의 공유·공동 기획, 이에 따른 공동 실행방안을 논의하고 있다”고 재확인했다. 또 김 수석은 “오늘 바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 ’공동 핵 연습을 논의하고 있는지‘ 물으니 당연히 아니라고 답할 수밖에 없었던 것”이라며 “공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어”라고 덧붙였다.

양국 정부의 이같은 해명은 한·미 핵연습 관련한 해석 논란을 서둘러 진화하려는 뜻으로 풀이된다. 전날 윤석열 대통령은 언론 인터뷰에서 “실효적 확장 억제를 위해 미국과 핵에 대한 공동 기획, 공동 연습 개념을 논의하고 있고, 미국도 이에 대해 상당히 긍정적”이라고 밝혀, 바이든 대통령의 답변과 상충된다는 해석이 있었다.

김동현 기자 3code@hankyung.com