한국 정부가 지난 12일 일제 강제징용 배상 문제 해결 방향을 공개한 이후 기시다 후미오 일본 총리가 연이틀 한일 관계 개선 의지를 드러내 주목된다. 기시다 총리는 특히 윤석열 대통령에 대해서도 신뢰감을 보이며 오는 5월 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방안을 검토하고 있다.
15일 공영방송 NHK와 요미우리신문 등 일본 언론에 따르면 기시다 총리는 전날(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 내외신 기자회견에서 한일 최대 현안인 강제징용 배상 문제에 대해 "작년 한일 정상회담에서 정상 간 합의가 있어서 (한일) 외교당국 등이 지금 노력하고 있다.
꼭 이 노력을 계속했으면 좋겠다"고 말했다. 그는 강제징용 소송 일본 피고 기업의 배상을 한국 재단이 대신하는 한국 측의 해결책에 대해서는 "한국 국내의 구체적 움직임에 대해 일일이 코멘트하는 것은 삼가겠다"면서 "1965년 국교 정상화 이후 쌓아온 우호 관계의 기반을 바탕으로 한일관계를 건전한 형태로 되돌리고 발전시켜 나가기 위해 한국 정부와 지속해서 긴밀히 의사소통해 나갈 것"이라고 밝혔다.
요미우리는 "기시다 총리가 최대 현안인 징용 소송 문제에서 한국 정부가 해결안을 공개한 것을 염두에 두고 해결에 기대를 나타낸 것"이라고 분석했다.
기시다 총리는 이에 앞서 13일 워싱턴DC 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 강연에서도 한일 관계에 대해 "여러분도 걱정하고 있을지 모르겠다"면서 "가능한 한 신속히 현안을 해결해서 한일 관계를 건전한 형태로 되돌려 발전시켜나가겠다"고 강조했다. 요미우리는 "기시다 총리가 북한에 가까웠던 모습이 두드러졌던 문재인 전 정권와 달리 미일 모두 윤석열 정권이라면 한미일 협력이 가능하다고 본다"며 "기시다 총리는 주변에 '윤 대통령과는 이야기를 할 수 있다'고 말한다"고 전했다.
기시다 총리는 5월 19∼21일 히로시마에서 개최하는 G7 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방안을 검토하고 있다.
요미우리는 일본 정부 내에서는 징용 문제 해결이 한국 초청의 관건이라는 견해가 강하지만 "실현되면 한일 관계 개선과 한미일 협력을 보이는 기회가 된다. 미국도 함께 조정을 진행할 것으로 전망된다"고 보도했다.