美 알래스카서 북극곰 공격에 2명 사망…지구온난화 때문?

미국 알래스카주 서부의 외딴 마을에서 주민 2명이 북극곰 공격을 당해 사망했다는 보고가 접수됐다고 주경찰이 17일(현지시간) 밝혔다. 사진은 2014년 6월 북극곰 한 마리가 알래스카주 추크치해에서 수영한 뒤 몸을 말리는 모습. /사진=AP

미국 알래스카에서 마을로 내려온 곰의 습격을 받아 주민 2명이 사망했다.

17일(현지시간) 알래스카주 경찰이 주 정부 공공안전국 홈페이지에 올린 사고 보고서에 따르면 이날 북극곰 1마리가 알래스카 서부 베링해엽의 웨일스 마을에 출몰해 주민을 공격했다.

이 사고로 성인 여성 1명과 소년 1명이 사망했고, 북극곰은 마을 주민에 의해 사살됐다.

최초 신고는 이날 오후 2시30분께 접수된 것으로 알려졌으며, 경찰은 기상 상황이 나아지는 대로 알래스카주 정부 어류사냥국과 합동으로 사고 현장을 방문할 계획이다.

현지 매체 '앵커리지 데일리뉴스'는 알래스카에서 북극곰이 사람을 공격하는 것은 매우 드문 일이라고 보도했다. 매체에 따르면 1990년 포인트레이 마을에서 한 남성이 피살된 사건 가장 최근이다.

또 북극과 가까운 베링해협 인근 육지에서 북극곰을 목격한 것도 이례적이라고 매체는 전했다.

한편, 지역 주민들은 지구 온난화로 인해 북극곰들이 설 자리를 잃었다고 지적했다.

알래스카 원주민 단체 대표인 조셉 셉 맥도넛은 이날 앵커리지 데일리뉴스와의 인터뷰에서 "빙하가 녹고 북극해가 개방되면서 북극곰들이 육지에서 더 많은 시간을 보내고 있다"면서 "주민들과 충돌할 가능성이 증가했다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com