미국 서부에서 만 이틀도 안 되는 시차를 두고 총격 사건이 잇따라 터지는 등 새해 3주간 발생한 총기 난사 사건이 38건에 달하는 것으로 집계됐다.
23일(현지시간) CNN 방송은 미국 내 총격 사건을 추적하는 비영리단체 '총기 폭력 아카이브(Gun Violence Archive)' 자료를 인용, 2023년 들어 현재까지 총 38번의 '총기 난사(mass shooting)' 사건이 발생한 것으로 집계됐다고 보도했다.이 단체는 총격범을 제외하고 죽거나 다친 피해자가 4명 이상일 경우 단순 총격이 아닌 총기 난사 사건으로 분류한다.
해당 수치에는 음력 설 전날인 지난 21일 최소 11명의 사망자가 나온 캘리포니아주 몬터레이 파크 총격 사건, 이날 오후 캘리포니아 해프문베이 외곽 농장 지역에서 7명이 숨진 총격 사건도 포함됐다.
이는 관련 집계가 시작된 이후 역대 최고치라고 CNN은 전했다.총기 폭력 아카이브에 따르면 올해 1월1∼23일 전체 총기 관련 사건·사고로 총 2720명이 숨진 것으로 집계됐다. 자살이 1518명, 살인·과실치사·정당방위 등으로 인한 사망이 1202명이다.
여기에는 0∼11세 어린이 21명, 12∼17세 청소년 100명이 포함됐다.
2023년 미국 총기사고 사망자 발생 현황 지도. /사진=연합뉴스 앞서 지난 21일 조 바이든 미국 대통령은 연초부터 총기 사건이 계속되는 것과 관련, 공격용 무기와 대용량 탄창 사용을 금지하고 총기 구매 제한 연령을 21세로 높이는 법안의 통과를 의회에 촉구했다.카멀라 해리스 부통령도 전날 플로리다주 연설에서 "무분별한 총기 폭력으로 공동체가 갈기갈기 찢기고 있다"며 "이런 폭력은 멈춰야만 한다"고 말했다.
미국소아과학회가 지난해 12월 학회지에 발표한 논문을 보면 24세 이하 미국인들의 사망 원인 1위가 총기 관련 부상으로 분석됐다.
총기 규제를 지지하는 비영리단체 '에브리타운 포 건 세이프티'는 2015∼2020년 미국에서 18세 이하 어린이들로 인한 오발 등 의도하지 않은 총격 사고가 최소 2070건 발생했으며, 이에 따라 765명이 숨지고 1366명이 다쳤다고 밝혔다.미국은 총기가 허용되는 소수의 다른 나라와 비교해도 유독 소지 규모가 크고 사건 발생도 잦다고 CNN은 지적했다.
스위스의 국제 무기 조사 기관 '스몰 암스 서베이'에 따르면 미국에는 개인이 소유한 총기가 약 3억9300만정에 이르는 것으로 추정된다. 미국인 100명당 120정꼴로, 사람보다 총기 숫자가 더 많은 셈이다.
상황이 이렇다 보니 주변에서 총을 접하는 것도 어렵지 않다. 지난해 10월 갤럽 설문조사를 보면 미국 성인의 약 45%가 총기를 소유한 가정에 살고 있다.
이와 관련 CNN은 미국이 강력한 입법으로 총기 사망자를 줄인 각국 사례를 참고해야 한다고 제언했다.
영국은 1996년 이후 총기 개인 소지를 금지, 관련 사망자가 향후 10년간 4분의 1 수준으로 감소했고, 호주는 최악의 총격 사건 발생 후 2주도 지나지 않아 속사 총기와 산탄총을 금지하고 총기 면허 관리를 강화하는 조치를 단행, 총기 사망자를 절반으로 줄였다는 설명이다.
한편 이번 '음력설 참극' 용의자 2명 모두 중국계 남성이 아니냐는 설이 나돌고 있다.몬터레이 파크 총격 용의자 휴 캔 트랜(72)이 중국 출신 이민자라는 보도가 나온 데 이어 해프문베이 총격 용의자 자오춘리(67) 또한 중국계 일꾼들이 일하는 농장 출신이라는 소문이 돌고 있다.