세계 최초 육우 탄소 크레딧 플랫폼 '카우카본' 깜짝 공개 "저탄소 소 사육기술 보급과 카우카본 플랫폼 수출이 목표"
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"탄소 중립은 점차 현실로 다가오고 있습니다.
육우 탄소 크레딧 플랫폼 카우카본은 탄소중립 시대에 세계가 주목하는 플랫폼이 될 것입니다. " 이학교 전북대 동물생명공학과 교수는 31일 세계 최초 육우 탄소배출량 모니터링 및 크레딧 판매 플랫폼인 '카우카본'의 전망에 대해 이같이 밝혔다.
이 교수 연구팀이 선보인 카우카본은 소 한 마리가 사육되는 동안의 탄소발자국을 측정해 세계 평균 배출량과 차이만큼 크레딧 형태로 농가에 지급하고 이를 거래할 수 있는 플랫폼이다.
카우카본은 세계 최대의 가전·IT박람회인 미국 CES 2023에 공개되면서 관련 업계의 주목을 받았다. 박람회 기간 타임, US뉴스, AP통신 등 300여개 국내·외 매체가 카우카본을 소개해 큰 이슈가 되기도 했다.
연구팀이 보유한 핵심 기술은 도축된 소에 대한 탄소배출량을 역추적할 수 있는 알고리즘이다.
연구팀은 도축 소의 생년월일, 성별, 도축체중(지육중량) 등 빅데이터를 분석해 해당 소가 1㎏당 얼마의 탄소를 배출했는지 계산해 플랫폼을 통해 정보를 제공한다.
국제농업식량기구(FAO)와 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)가 60년간 전 세계를 대상으로 조사한 축적 데이터를 활용해 정확도를 높였다.
이 기술을 이용하면 탄소배출량이 적은 소를 선별할 수 있고, 탄소배출량이 세계 평균치(1㎏당 25.5㎏ 배출) 이하인 소를 사육한 농가에 저감량만큼 탄소 크레딧을 발급해 줄 수 있다.
이 교수는 "각국 정부와 세계적인 기업들은 2030년 탄소 저감 목표를 20∼30%로 설정하고, 2050년 완전한 탄소 중립을 달성하기 위해 빠르게 움직이고 있다"면서 "탄소 크레딧 거래 시장은 앞으로 무궁무진한 발전 가능성이 있다"고 설명했다.
그는 이어 "현재 추산하기로 전 세계에서 한 해 동안 배출되는 온실가스는 이산화탄소 상당량으로 550억t에 달한다.
이 중 10%인 50억t만이 규제적 시장에서 거래가 이루어지고 있고, 나머지는 자발적 시장에서 공급이 필요한 양"이라며 "A 기업이 현재 500t의 이산화탄소를 배출하고 있는데 이를 2050년까지 100t으로 줄여야 한다면 400t의 탄소배출권을 구매해야 한다"고 덧붙였다.
이 교수 연구팀의 기술이 전망이 밝은 이유는 탄소 중립이 구체화하면서 대부분 산업 분야의 탄소 저감 방법이나 배출량 측정이 마무리된 반면, 농축산 분야 탄소 배출과 관련한 연구는 아직 불모지에 가깝기 때문이다.
이 교수는 "현재 철강, 에너지 등등 산업은 탄소 배출과 관련된 연구가 대부분 규명됐다.
이는 전체의 75%에 해당한다"며 "학계에서는 나머지 25%가 농업 및 식품 분야에서 배출되는 것으로 보고 있다"고 말했다.
연구팀은 전북대 교원 창업기업인 멜리엔스를 세워 저탄소 소고기 브랜드 '로카카우'도 론칭해 유통하고 있다.
로카카우로 인증을 받으려면 1㎏당 탄소 배출량 8㎏ 이하의 소여야만 한다.
실제 롯데백화점에서 멜리엔스에서 인증한 '저탄소 소고기'가 브랜딩 돼 올해부터 판매되고 있다.
이 교수는 올해 카우카본 플랫폼을 중남미와 영국 등에 수출해 에이전시 형태로 운영하는 것을 목표로 하고 있다.
이 교수는 "장기적으로는 세계적인 자발적 탄소감축 민간 인증기관인 미국의 베라(Verra), 스위스의 골드 스탠더드(Gold Standard) 등에 카우카본 시스템을 인증받는 것을 목표로 하고 있다"며 "단기적으로는 CES 기간 중남미와 영국 등 몇몇 국가에서 카우카본 시스템을 도입하기를 원한다는 의사를 밝혀 에이전시 형태로 운영할 계획"이라고 계획을 밝혔다. 이어 "앞으로 베트남, 브라질, 에티오피아 등 축산업에서 탄소 배출량이 많은 국가에 사육 기술 보급하는 등 국제기구와 함께 저탄소 사육 기술을 보급해 세계 탄소 중립에 기여하는 역할을 하고 싶다"고 포부를 밝혔다.