조 바이든 미국 대통령의 사저 등에서 기밀문건이 잇따라 발견된 가운데 미 연방수사국(FBI)이 바이든 대통령의 델라웨어 별장에 대해서도 수색을 진행하며 문건 추가 확보에 나섰다. FBI는 1일(현지시간) 바이든 대통령의 델라웨어주 레호보스 별장을 수색하고 있다고 바이든 대통령의 개인 변호사인 밥 바우어가 성명에서 밝혔다.
바우어 변호사는 "법무부 표준 절차에 따라 운영상 보안과 무결성을 위해 사전 공지 없이 이 작업을 수행하고 있고, 우리는 협력하기로 합의했다"며 "오늘 수색은 철저하고 시의적절한 법무부 절차의 추가 조치이며, 우린 계속해서 전적으로 지원하고 도울 것이다.
수색이 끝나면 추가 정보가 나올 것"이라고 말했다. 바이든 대통령이 자신의 주거지에 대한 수색 등 당국의 기밀문건 반출 수사에 적극적으로 협조하겠다고 한 만큼 이날 수색은 강제수사 형식은 아니다.
수사 당국이 바이든 대통령의 레호보스 별장을 수색하는 것은 이번이 처음이다.
바이든 대통령은 부통령 퇴임 직후인 2017년 6월 레호보스 별장을 사들였다. 앞서 FBI는 워싱턴DC에 있는 바이든 대통령의 개인 사무실인 펜 바이든 센터와 델라웨어 윌밍턴의 사저에 대해 수색한 바 있다.
바이든 대통령의 기밀 문건 반출 사건은 작년 11월 중간선거 직전 펜 바이든 센터에서 바이든 대통령의 부통령 시절 기밀문건이 발견됐다는 미 언론의 지난달 초 보도로 처음 알려지게 됐다.
백악관은 해당 사실을 인정하면서 당국의 수사에 협조하겠다는 뜻을 밝혔고, 이후 윌밍턴 자택에 대한 13시간의 수색 과정에 기밀문건이 추가로 발견됐다. 펜 바이든 센터에서 기밀문건이 발견된 직후 FBI가 사무실을 수색했다는 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다.
파문이 커지자 법무부는 한국계인 로버트 허 전직 연방 지검장을 특별검사로 임명해 독자 수사를 맡겼고, 그는 이번 주에 공식 수사에 들어간다고 AP통신은 전했다.
수사 당국은 바이든 대통령의 부통령 시절은 물론 상원의원이었을 시점의 기밀문건 반출 여부도 파악하는 데 주력하고 있다.
미국에서는 도널드 트럼프 전 대통령과 마이크 펜스 전 부통령 집에서도 기밀문건이 발견되면서 정부의 기밀문건 관리 시스템의 적절성 여부가 도마 위에 오른 상태다.
바이든 대통령은 기밀문건 발견 즉시 당국의 수사에 협조하겠다고 밝혔으며, 펜스 전 부통령도 발견된 문건에 대해 책임지겠다고 언급했다.
하지만 트럼프 전 대통령은 당국의 문건 반환 요청에 불응하다 지난해 FBI가 플로리다 마러라고 자택에 대한 압수수색을 벌여 문건을 회수한 바 있다. 미국 국립문서보관소는 최근 로널드 레이건 행정부 이후 재임한 전직 대통령과 부통령 측에 서한을 보내 기밀 등 정부 문건이 없는지 점검하라고 요청했다.