'가짜 이력 논란' 美 정치인…이번에는 '동물보호 성금' 유용 의혹

지난해 11월 미국 중간선거에서 가짜 학력과 경력을 내세워 연방하원에 입성한 공화당 소속 조지 산토스(뉴욕) 의원. /사진=로이터

'가짜 이력 논란'을 일으킨 미국 정치인이 동물보호 성금을 유용했다는 의혹이 제기됐다.

6일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 공화당 소속 조지 산토스(뉴욕) 연방하원 의원이 선거 공보를 통해 홍보한 동물보호 단체 활동 경력을 검증한 결과 석연치 않은 점이 다수 발견됐다고 보도했다.

보도에 따르면 산토스 의원은 선거 과정에서 자신이 2013년부터 2018년까지 '프렌즈 오브 펫츠 유나이티드'라는 단체를 통해 2500마리 이상의 동물을 구조했다고 주장했다.

그러나 NYT 확인 결과, 이 같은 주장은 사실과 크게 차이가 있는 것으로 드러났다.

산토스 의원이 '프렌즈 오브 펫츠 유나이티드'라는 단체를 앞세워 활동한 사실은 확인됐지만, 성금 유용 등 잡음이 끊이지 않았다고 NYT는 전했다.

NYT에 따르면 산토스 의원은 2016년 이 단체를 앞세워 한 퇴역 군인에게 접근했고, 반려견의 종양 제거 수술비 3000달러(약 377만원)가 필요한 퇴역 군인을 위해 온라인 모금 사이트인 '고펀드미'에 이들의 사연을 올려 한 달 만에 3055달러(약 384만원)를 모금했다.

하지만 산토스 의원은 성금은 '자신의 동물 보호단체를 위한 것'이라며 퇴역 군인에게 성금을 건네는 것을 거부했다. 결국 퇴역 군인이 키우던 반려견은 2017년 세상을 떴다.

NYT는 또 산토스 의원이 2017년 뉴욕 브롱크스의 동물보호단체에 접근해 대신 성금을 모금해주겠다고 제안한 뒤 약속한 금액을 지급하지 않았다고 전했다.

아울러 산토스 의원은 2017년에 한 수의사가 직접 운영하는 동물보호소 수리비를 마련하겠다면서 고펀드미로 2165달러(약 272만원)를 모금한 뒤 수의사와 연락을 끊기도 했다.

다만, NYT는 2015년 산토스 의원의 단체가 유기견의 의료비 마련을 위해 470달러(약 59만원)를 모금하는 등 일부 정상적인 활동도 확인됐다고 전했다.

한편, 브라질 이민자 출신인 산토스 의원은 유대계가 아닌데도 유대계 행세를 했고, 나오지 않은 대학을 졸업했다고 주장하는가 하면 대형 은행 근무 경력 등도 허위로 날조했다는 의혹을 받고 있다.

그의 허위 이력 문제와 관련해서는 뉴욕 지방검찰청이 조사 중이다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com