IRA 규제 피했다…세계1위 中배터리회사, 美본토에 공장 설립

CATL, 포드와 손잡고 미시간주에 합작공장
포드가 공장 지분 100% 소유해 IRA '우회'할 듯

세계 1위 전기차 배터리회사인 중국 CATL이 미국 자동차회사 포드와 손잡고 미국 본토에 배터리 공장을 짓는다.

조 바이든 미국 행정부가 중국산 배터리와 소재·부품의 사용을 사실상 금지하는 인플레감축법(IRA)을 시행하고 있지만, 포드가 합작사 지분 100%를 소유하는 방식으로 규제를 피해갈 것으로 보인다.

11일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통을 인용해 이르면 포드와 CATL이 이르면 다음 주 합작공장 설립을 발표할 것이라고 보도했다. 미시간주 남서부에 설립되는 합작공장엔 35억달러(약 4조4467억원)가 투입될 것으로 알려졌다. 최소 일자리 2500개가 새로 만들어질 것으로 전망된다.

포드와 CATL은 지난해부터 합작공장 설립을 협의해 왔다. 포드는 전기차 생산량을 2021년 2만여대에서 2026년 200만대로 늘리기로 했는데 이를 위해선 배터리 회사와의 협력이 필수적이다. 블룸버그는 포드 관계자를 인용해 "CATL 기술에 기반한 포드 차량용 배터리 생산을 검토하고 있으며 북미 지역에서 생산할 것"이라고 설명했다.

합작공장은 CATL 기술을 사용해 배터리를 생산하되 공장 시설은 포드가 100% 소유할 것으로 알려졌다. 미·중 갈등과 바이든 행정부의 보호무역주의를 우회하기 위해서다.

IRA에 따르면 북미에 제조·조립된 부품이 일정 비율 이상인 배터리를 사용한 전기차만 세액 공제를 받을 수 있다. 또 '해외우려기업'이 추출·가공한 배터리를 사용하면 공제 대상에서 제외하도록 했다. 그러나 CATL로부터 투자를 받지 않고 포드 자금으로만 공장을 지으면 이런 규정을 피할 수 있다.

양사가 합작공장 부지를 미시간으로 정한 것도 미·중 갈등을 고려한 조치다. 두 회사는 원래 버니아주를 합작공장 부지로 검토했으나 글렌 영킨 버지니아 주지사가 CATL을 "중국의 트로이목마"라고 비판하면서 백지화됐다. 반면 그레천 휘트머 미시간 주지사는 배터리 산업 육성을 위해 중국 기업 투자를 유치하는 데도 적극적 입장을 밝혀왔다.

포드는 전기차 사업 확대를 위해 CATL뿐 아니라 한국 기업과도 협력을 이어가고 있다. 포드는 현재 SK온과 합작사 '블루오벌SK'를 설립하고 켄터키주와 테네시주에 배터리공장을 건설 중이다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com