2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 '숙적' 일본 야구대표팀은 우승 후보로 꼽힐 만큼 화려한 라인업을 자랑한다. 타선엔 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스)를 필두로 라스 눗바(세인트루이스 카디널스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스) 등 빅리거들이 즐비하다.
올해 일본 프로야구에서 56개 홈런을 터뜨린 내야수 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)도 공포의 대상이다.
그러나 한국 마운드의 볼 배합을 책임질 주전 포수 양의지(두산 베어스)가 꼽는 경계 대상 1순위는 이들이 아니다. 야쿠르트의 내야수 야마다 데쓰토(31)다.
양의지는 16일(한국시간) 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스에서 열린 야구대표팀 첫 훈련을 마친 뒤 취재진과 만나 "어제부터 태블릿 영상으로 일본 선수들을 체크하고 있다"며 "그동안 야마다에게 결정적인 타구를 여러 번 허용했다.
경계를 많이 해야 할 것 같다"고 말했다.
야마다는 국제대회 길목마다 한국 대표팀에 쓰라린 아픔을 안긴 선수다.
그는 2019년 열린 프리미어12에서 한국과 결승전 2회에 양현종(KIA 타이거즈)을 상대로 좌월 스리런 역전 결승 홈런을 터뜨렸다.
3-1로 앞서던 한국은 야마다에게 홈런을 허용한 뒤 경기 흐름을 내주고 3-5로 석패했다. 한국은 2021년에 열린 2020 도쿄올림픽 야구 승자 준결승전에서도 야마다에게 치명타를 맞았다.
당시 2-2로 맞선 8회말 수비 2사 만루에서 고우석(LG 트윈스)이 야마다에게 싹쓸이 적시 2루타를 허용해 2-5로 졌다.
양의지는 프리미어 12 결승전과 2020 도쿄올림픽 준결승에서 모두 볼 배합을 책임졌다.
야마다에게 복수를 다짐하는 이유다.
그는 "이번 대회를 (국가대표로 출전하는) 거의 마지막 대회라고 생각하고 뛰겠다"며 "그동안 일본전에서 아쉬운 결과가 많았는데, 꼭 갚아주고 싶다"고 재차 강조했다.
양의지는 혹독한 이동 일정과 시차 적응 문제에 관해선 "괜찮다"며 웃어넘겼다.
전날 미국에 도착한 양의지는 "시차 적응을 위해 비행기에서 한 시간만 자면서 버텼다"며 "도착 후 숙면을 해서 어느 정도 회복했다"고 말했다.
이어 "사실 지금까지 이렇게 많은 이동을 한 적은 없었다.
그러나 크게 문제 되지 않을 것"이라며 "정신력으로 버틸 수 있다"고 덧붙였다.
양의지는 소속팀 두산의 스프링캠프지인 호주 시드니에서 훈련하다가 서울을 거쳐 15일 투손에 도착했다.
그는 27일 대표팀과 함께 귀국한 뒤 결전지 일본으로 향한다. 4강에 진출하면 다시 미국 플로리다주 마이애미로 향한 뒤 최대 2경기를 치르고 귀국해 KBO리그 정규시즌 경기에 나서야 한다.