"런던 북한 대사관 앞 탈북민 시위…北대사 영국 경찰에 끌려 들어가"

최일(오른쪽 두번째) 영국 주재 북한 대사가 지난 16일(현지시간) 영국 북한대사관 앞에서 시위하는 탈북민들에게 항의하러 나왔다가 현지 경찰들에게 제지당하고 있다. 사진=김주일 국제탈북민연대 사무총장 제공

최일 영국 주재 북한대사가 북한 대사관 앞에서 김일성 국방위원장의 생일에 맞춰 북한 인권 개선을 촉구하는 탈북민들에게 항의하다가 경찰관들에게 제지당한 일이 뒤늦게 알려졌다.

김주일 국제탈북민연대 사무총장은 18일(현지시간) 페이스북에 지난 16일 "영국 북한대사관 앞 시위에 최일 대사가 나와서 탈북민들에게 항의하다 현지 경찰에 의해 관내 안으로 끌려가는 사건이 발생했다"는 글을 올렸다.

국제탈북민연대 등은 당시 북한 '광명성절'을 맞아 북한 대사관 앞에서 탈북자 수기를 낭독하고, 김정은 북한 국무위원장 집권 이후 숙청 사례를 설명했으며 북한 정권 규탄 성명을 발표했다고 자유아시아방송(RFA)이 전했다.

김 사무총장은 성명에서 "김정은 북한 총비서의 아버지인 김정일의 81번째 생일을 맞아 영국 주재 북한 대사관이 관내에 추모소를 마련하고 친북 인사들을 대거 불러 독재자의 사망을 추모하고 있다"고 말했다. 그러면서 "북한 정권은 주민 생활고에는 아무런 관심도 두지 않고 오직 독재 정권 유지를 위해 수천 달러 미사일을 쏴대 국제사회 안보를 위협하고 있다"며 "김정은 정권을 규탄한다"고 비판했다.

최일 대사는 대사관에 설치된 외부 감시 카메라(CCTV) 등으로 집회 모습을 계속 살피다, 직접 대사관 밖으로 나와 집회를 저지하고 나섰다. 그가 직접 위협적 발언을 했는지는 확인되지 않았다. 그러나 당시 시위를 지켜보던 영국 경찰이 이를 발견하고 “평화적 시위의 권리가 보장되어야 한다”며 최 대사가 대사관 안으로 다시 돌아가라고 요구한 것으로 알려졌다.

영국에서는 지난해 10월 맨체스터 주재 중국 총영사 등이 영사관 앞에서 시위를 벌이던 홍콩 남성을 영사관 안으로 끌고 들어가 집단 폭행했다는 의혹이 불거져 논란이 됐다. 당시 영국 경찰은 국내외 인권단체로부터 “평화적 합법 시위를 제대로 보호하지 못했다”는 비판을 받은 바 있다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com