국민의힘 당대표 후보인 안철수 의원 측은 20일 김기현 후보의 내년 총선 관련 발언을 두고 "기득권 공천, 줄 세우기 공천하겠다는 것"이라며 비판했다. 안 후보 캠프 윤영희 대변인은 "김 후보가 한 방송에서 '공천이 중요한 것이 아니다'라며 손바닥으로 하늘을 가렸다"며 "윤석열 정부 성공을 바라는 전 당원들의 탄식을 자아내는 아무 말 잔치"라고 지적했다.
김 후보는 전날 한 방송사 인터뷰에서 "지금 여당 대표가 해야 할 제일 중요한 것은 공천이 아니다"라며 "민생을 내팽개치고 공천만 (얘기)하면 안된다"고 언급한 바 있다.
윤 대변인은 김 후보가 '민생에 중점을 두면 국민들이 저절로 지지해줄 것'이라고 한 발언에 대해서는 "오직 영남 선거만 치러본 당 대표 후보의 한심한 인식"이라며 "이런 안일한 인식과 주장으로 내년 총선 수도권에서 민주당과 싸워서 이길 수 있겠나"라고 비판했다. 그러면서 "지금 김 후보 뒤에 서 있는 줄, '줄 세우기 공천'은 내년 총선 폭망으로 귀결될 것"이라며 "김 후보는 지금 줄 세우기 공천부터 내려놓겠다는 선언부터 하라"고 촉구했다.
전날 책임당원에 공천권을 부여하고 민주당 강경파 의원들의 지역구에 '저격 공천'을 하는 공천 비전을 발표한 가운데 공천 이슈를 고리로 자신의 선명성을 주장하며 김 후보에 대한 공세에 나선 것으로 풀이된다.
안 후보 캠프 김동국 대변인은 이날 논평에서 "안 후보의 공천시스템은 정당 민주주의 발전에 획기적인 전기가 될 것"이라며 "'당 대표 지명대회'라는 오명을 씻고, 당원과 국민에게 힘을 실어주는 '국민의힘'으로 거듭나야 할 때"라고 밝혔다. 한편, 안 후보 측은 김 후보가 "(안 후보는) 지휘했던 선거에서 다 졌다"고 비판한 것에 대해서도 "김 후보의 아무말 잔치가 전당대회를 진흙탕을 넘어 '허위탕'으로 만들고 있다"고 비판했다.
윤영희 대변인은 논평에서 "안철수는 3김(金) 이래 총선에서 최대 의석인 38석을 가진 제3당을 만든 사람"이라며 "아무리 조급해도 기록된 역사까지 부인하지 말아야 한다"고 강조했다.