대통령실은 3일 윤석열 대통령의 3·1절 기념사에 대한 비판이 이어지는 데 대해 "역대 대한민국 역사를 통틀어 제국주의 침략이 정당했다고 말할 대통령이 과거와 현재를 통틀어서 어디 있겠느냐"고 반박했다. 대통령실 고위 관계자는 이날 오후 기자들과 만나 '미래로 나아가려면 가해국의 진정성 있는 사과가 있어야 한다는 게 일반적인 생각인데 3·1절 기념사에는 이 부분이 빠져 있다'는 지적에 이같이 답했다.
이 관계자는 "역사의 아픔을 이기고 미래를 위해 우리를 돌아보고, 다시는 슬픈 역사가 반복되지 않도록 힘을 키우고 세계사적 변화의 안목을 키우자는 말은 진영을 넘어서 우리 역대 정부에서 강조됐던 것"이라며 "(역대) 대통령 말씀을 보면 똑같다"고 말했다.
윤 대통령의 3·1절 기념사에서 과거사를 무작정 건너뛴 것이 아니라, 국익 관점에서 시대 변화에 발맞춰 한일 관계를 미래지향적으로 발전시키려는 의지에 방점을 둔 것이라는 설명이다. 이 관계자는 "3·1 운동은 뒤로 가자는 게 아니라 '미래로 가자'는 선언이었다"며 "자유롭고 민주적인 나라를 세우고 보편적 가치를 가진 이웃 나라와 연대·협력하고 번영의 미래를 가져오는 것이 3.1운동의 정신이었다"고 강조했다.
그러면서 "이것이 윤 대통령이 지금까지 일관되게 흔들림 없이 갖고 있던 국정운영 철학이다.
그래서 윤석열 정부의 기조는 '다시 대한민국. 새로운 국민의 나라'인 것"이라고 부연했다. 한일간 막판 협의가 진행 중인 '강제징용 배상' 협상에 대해선 "결론이 나오기 전에 앞서 전해드릴 수 있는 진행 상황이 없다"며 말을 아꼈다.