비만과 치열한 전쟁, 같이 싸워줄 무기 '치료제'[이해진의 글로벌바이오]
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한경닷컴 더 머니이스트
비만 직간접 경제적 비용 2조 달러 추산
'삭센다', '위고비' 대표적 치료제로 부상
마운자로 임상결과 고무적…"2032년 1000억달러 판매" 전망 나오기도
스트레스 지수는 높아지고 바쁜 그들이 짧은 시간내에 긴장을 풀 수 있는 방법은 무언가를 먹는 것입니다. 부모들의 응원과 사랑도 맛있는 음식으로 표현되기 일쑤다보니, 당 떨어지면 공부 안된다는 말을 늘 빼먹지 않습니다. 지난 20년간 청소년 고도비만(체질량지수 30 이상)이 급속히 증가하게 된 원인입니다.물론 비만의 원인이 음식에만 있는 것은 아닙니다. 하루 종일 의자에 않아 컴퓨터만 쳐다보는 대부분의 사무직원들은 운동부족으로 항상 비만이 될 위험에 노출되어 있습니다. 또한 유전적 요인이나 질병도 비만의 원인으로 지목되고 있습니다. 체중이 늘어나기 쉬운 유전적 소인을 보유한 사람들이 있습니다. 이들은 음식을 에너지로 바꾸는 신진대사나 신체의 음식과 에너지 균형을 조절하는데 중요한 역할을 하는 호르몬 조절 기능, 지방의 저장과 소모 등에서 유전적 차이를 보인다고 알려져 있습니다. 갑상선기능저하증이나 쿠싱증후군 등 특정 질병도 건강한 체중을 유지하기 힘들게 만드는 비만의 원인으로 꼽을 수 있습니다.
항상 먹을 것을 찾아 헤매던 수렵시절에는 비만이 생존에 유리할 수 있었는지 모르지만 이제 비만은 생존에 불리한 세상이 되었습니다. 지나친 체지방을 갖는 비만은 다양한 건강문제를 야기할 수 있는데요. 먼저 제2당뇨병, 심장병, 고혈압이나 뇌졸중 등 다양한 만성질환을 야기할 수 있습니다. 수면 무호흡이나 천식과 같은 호흡기질환의 원인이 되기도 합니다.
그런데 2022년 4월 글로벌 빅파마인 일라이 릴리(Eli Lilly and Companay)는 위고비를 뛰어넘는 비만 임상결과를 발표하게 됩니다. 바로 임상명 SURMOUNT-1 비만치료물질 마운자로의 임상 3상 결과입니다. 당뇨병이 없는 비만환자 또는 적어도 1개 이상 동반질병을 보유한 과체중 성인환자 2539명을 대상으로 72주(18개월)간 마운자로(15mg)를 투여한 결과가 나왔습니다. 평균적으로 22.5%의 체중 감소효과를 보여 위고비를 앞섰습니다. 당연히 임상결과는 시장의 환호와 주가상승으로 이어졌습니다. 뱅크오브어메리카(BoA)는 2032년 마운자로가 세계 첫 연간 1000억 달러 이상 판매되는 거대 블록버스터로 성장하게 될 것이라는 전망을 내놓기도 했습니다.
비만 중에서도 특히 조심해야 되는 부위가 복부로 일명 뱃살입니다. 복부비만은 복부에 과도한 지방이 축적된 상태로서 한국인 허리둘레 기준으로 남자 35.4인치, 여자 33.5인치 이상인 경우에 해당됩니다. 분포에 따라 피하지방과 내장지방으로 나뉘게 되는데, 특히 내장지방은 대사증후군과 함께 전세계 성인의 20% 이상에 영향을 주는 심각한 질병의 원인이 됩니다. 2022년 7월 siRNA(small interfering RNA)플랫폼 기술을 보유한 중견 나스닥 상장사 앨라일람(Alnylam Pharmaceuticals, Inc.)이 복부비만 치료제 개발에 나서겠다고 발표했습니다. 2018년 설립된 영국의 생물의학 데이터베이스 UK Biobank에 저장된 35만명의 전체유전자와 건강정보를 분석한 결과, 특정 유전자의 희귀 변이가 신체비만지수와 관련이 있다는 밝혀낸 것입니다. 간에서 발현되는 타깃 단백질 Activin E를 원천적으로 저해하기 위해 INHBE 유전자의 전사체인 mRNA (messenger RNA)를 siRNA로 제거함으로써 복부비만을 치료한다는 계획입니다. 데이터 분석기관인 GlobalData는 만일 앨라일람이 INHBE 전사체 제거 치료제를 개발한다면 복부비만을 비롯한 다양한 대사질환의 위험을 감소시킬 수 있어 의미있는 시장점유율을 확보할 수 있을 것으로 예측했습니다.
해가 갈수록 우리나라 비만율은 증가 추세입니다. 유전적 요인과 질병으로 인한 비만은 관리가 어려울 수 있지만, 많은 경우 지속적인 음식조절과 운동으로 예방이 가능합니다. 같은 날 태어난 일란성 쌍둥이라 하더라도 성장한 환경과 생활습관에 따라 다른 후성유전적 환경을 갖게 된다는 사실은 시사하는 바가 큽니다. 후성유전은 부모에게 물려받은 DNA염기서열의 변화없이 나타나는 유전자 기능의 변화가 유전되는 현상입니다. 좋은 생활습관이 후천적으로 유전적 기능을 바꿀 수 있고, 바뀐 후성유전적 환경이 다음 세대까지 유전될 수 있다는 것입니다. 모든 것은 사람하기 나름이다 라는 말의 이론적 근거를 제공한다는 얘깁니다.
처음부터 우리 몸속의 수용체를 강제적으로 활성화시키는 위고비와 마운자로에 기대기 보다는 유전자의 기능까지 바꿔보겠다는 독한 마음가짐으로 비만과 맞서는 것이 옳은 방법입니다. 어렵게 생각할 것 없이 걷고 달리다 보면 모든 것이 바뀌어 있을 겁니다.
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