무명이나 다름없는 커트 기타야마(미국)가 미국프로골프(PGA)투어 특급 대회 아널드 파머 인비테이셔널(총상금 2천만 달러)에서 '트리플 보기'의 악재를 극복하며 생애 첫 우승의 감격을 누렸다. 기타야마는 6일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐 클럽＆로지(파72)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 아널드 파머 인비테이셔널(총상금 2천만 달러) 최종 라운드에서 이븐파 72타로 버틴 끝에 4라운드 합계 9언더파 279타로 정상에 올랐다.
PGA 2부 투어와 아시안투어를 전전하다 유럽을 거쳐 작년에야 PGA투어에 발을 디딘 기타야마는 지난해 더CJ컵 준우승으로 반짝했지만, 이름을 알릴 기회가 거의 없었던 무명 선수다.
아널드 파머 인비테이셔널은 기타야마가 PGA투어에서 50번째 출전한 대회일 만큼 PGA투어에서 경험도 적다. 그러나 기타야마는 세계랭킹 10위 이내 선수 9명이 출전한 특급 대회에서 스코티 셰플러(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드), 패트릭 캔틀레이, 조던 스피스(이상 미국) 등 쟁쟁한 스타 선수들의 추격을 뿌리쳤다.
특히 기타야마는 9번 홀(파4)에서 트리플 보기를 하고도 경기를 포기하지 않고 끝내 우승 트로피를 손에 넣어 눈길을 끌었다.
이 대회에 앞서 PGA투어에서 통산 상금 427만8천 달러를 벌어들였던 기타야마는 이번 대회 우승 상금으로만 무려 30만 달러를 받았다. 기타야마는 마스터스 등 메이저대회 출전권을 받아 새로운 스타로 발돋움할 기회를 잡았다.
셰플러, 매킬로이 등과 공동 선두를 달리던 기타야마는 17번 홀(파3)에서 4ｍ 버디를 잡아 선두에 나선 뒤 18번 홀(파4)에서 14ｍ에 이르는 먼 거리 까다로운 버디 퍼트를 홀에 딱 붙여 우승을 확정했다.
2타씩을 줄인 매킬로이와 해리스 잉글리시(미국)가 1타차 2위(8언더파 280타)에 올랐고 셰플러, 캔틀레이, 스피스, 그리고 티럴 해턴(잉글랜드)가 2타 뒤진 공동 4위(7언더파 281타)를 차지했다. 한국 선수로는 임성재(25)가 공동 21위(3언더파 285타)로 가장 좋은 성적을 냈다.
이날 버디 5개를 뽑아냈지만 보기 2개에 17번 홀(파3) 더블보기로 1언더파 71타를 쳤다.
2타를 줄인 김주형(21)이 공동 34위(이븐파 288타)에 오른 가운데 김시우(28), 김성현(25)은 공동 39위(1오버파 289타)로 대회를 마쳤다.
이경훈(32)은 공동 53위(2오버파 290타)에 그쳤다.
세계랭킹 1위 욘 람(스페인)은 이날 이븐파 72타를 치며 사흘 내리 언더파 스코어를 적어내지 못한 채 공동 39위(1오버파 289타)에 머물렀다. 람은 그러나 세계랭킹 1위는 지킬 전망이다.