2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 나선 한국 야구대표팀은 9일 호주전 패배로 적지 않은 상처를 받았다.대진이 발표됐을 때부터 호주전 필승을 목표로 대회를 준비했지만, 예상치 못한 변수가 연거푸 등장해 7-8로 무릎을 꿇었다.
이 과정에서 강백호(kt wiz)가 대타로 2루타를 치고 세리머니 하다가 아웃되는 일까지 벌어져 엄청난 여론의 화살을 맞았다.
이 모든 일을 뒤로하고 운명의 한일전에 나서야 하는 이강철 야구대표팀 감독은 휴대전화를 들고 선수들에게 문자를 보냈다.이 감독은 10일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열릴 조별리그 일본전을 앞둔 기자회견에서 "'기죽지 말고, 우울해하지도 말고, 특히 자책하지 말자. 앞으로 경기 더 남았으니까 한 경기 한 경기 잘해 나가자'고 보냈다"고 공개했다.
선수들의 말을 직접 들을 필요는 없었다.
이럴 때 선수와 직접 이야기하면 오히려 부담을 가질 수 있다는 염려에서다.이 감독은 "다들 알아들었을 거다. 주장이 단체 미팅하는 걸 봤다. 일부러 (무슨 이야기를 했는지) 내용은 알아보지 않았다"고 했다.
강백호에 관한 질문이 나오자 "질문은 자제해줬으면 좋겠다.
앞으로 경기해야 할 선수를 거론하는 것도 좋지 않은 듯하다"고 말을 아꼈다.이날 강백호는 7번 지명 타자로 선발 출전한다.
이 감독은 "호주전도 강백호를 넣으려다 (상대가 좌완 선발을 내) 좌우 생각해서 대타로 뺐다. 오늘은 감이 좋아서 그대로 들어간다"고 설명했다.
물러설 곳 없는 한국은 일본이 자랑하는 투수 다루빗슈 유(샌디에이고 파드리스)를 선발 투수로 상대해야 한다.
이 감독은 "모든 선수는 자신감을 갖고 타석에 들어갈 거다. 자세한 건 말씀 못 드리지만, (공략을 위해) 생각한 건 있다. 최대한 잘 대비했다"고 했다.
대표팀 주전 소방수로 낙점받은 고우석(LG 트윈스)은 조별리그 출전이 어려울 전망이다.
고우석은 6일 오릭스 버펄로스와 평가전 도중 목덜미 부근 근육통을 호소한 뒤 경기에 출전하지 못한다.이 감독은 "오늘도 힘들 것 같다. (다음) 라운드 올라가면 (기용 여부를) 생각해봐야 할 듯하다"고 했다.