"안티 확 늘었다"…빌 게이츠가 사랑한 운동 '미운털' 박힌 이유
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피클볼 인구 3년새 159% 급증
쉽고 단순해 시니어 중심 인기
소음 심해 지역사회 갈등 불씨로
“공 치는 소리에 시끄러워 못살겠다”
인근 경기장 지어지자 집 팔고 이사
테니스 선수들은 코트 뺏기고
아이들은 공원서 놀자리 없어
스포츠피트니스산업협회에 따르면 미국에서 피클볼을 즐기는 인구는 지난해 890만명으로 3년간 159% 늘었다. ‘가장 빠르게 성장하는 스포츠’로 선정되기도 했다. 피클볼은 1965년 처음 시작돼, 사교와 운동을 동시에 누릴 수 있는 스포츠로 시니어들 사이에서 인기를 끌었다. 테니스보다 공의 이동 속도가 느리고 경기장 크기가 테니스 코트 절반도 안돼 체력 소모가 덜 하다. 단식 또는 복식으로, 한쪽이 11점을 획득할 때까지 진행된다. 다양한 연령층이 접근할 수 있고 규칙도 간단하다. 피클볼은 팬데믹 때 야외에서 쉽게 할 수 있는 안전한 운동으로 각광 받으면서 경기장 수요가 급격히 늘었고 미국 전역 체육관과 공원에 새로운 코트가 지어졌다. 미국피클볼연맹에 따르면 지난해 말 미국에서 피클볼을 할 수 있는 장소는 1만1000개로 한달에 약 130개씩 증가했다. 문제는 소음이다. 구멍 뚫린 공을 라켓으로 칠 때마다 ‘팡(POP)’하는 소리가 듣는 사람에 따라 꽤나 거슬린다. 피클볼을 때리는 소리는 선수들에게는 경쾌하지만 다른 사람에게는 괴로울 수 있다. 또 피클볼은 테니스와 비교해 더 작은 공간에 더 많은 사람들로 북적인다. 사교를 위한 스포츠다보니 경기 도중 점수가 날때마다 선수들끼리 농담을 주고 받다보면 경기장은 늘 시끌벅적하다.
피클러들이 테니스 코트까지 점령하면서 테니스업계도 울상이다. 테니스업계는 피클볼에 밀려 테니스의 인기가 줄지 않도록 다른 기관들과 협력하고 있다. 체코 출신의 ‘테니스 여왕’ 마르티나 나브라틸로바는 지난해 트위터에 “피클볼이 인기가 있다면 스스로 코트를 짓게 해야한다”고 적었다. USTA는 두 스포츠가 공존할 있도록 모범사례외 지침을 함께 제시했다. 또한 피클볼 경기장이 우후죽순 생김에 따라 어린 아이들이 공원에서 놀 수 있는 공간도 줄었다. 부모들은 “피클러들이 매일 운동장에 끝없이 몰려든다”며 동네 운동장에서 피클볼을 금지하자는 뉴욕시 청원에 3000명이 서명했다.
소음 전문 컨설팅업체의 한 엔지니어는 “소리를 고려하지 않고 단순히 코트를 개조한다면 불행한 결과를 낳을 것”이라고 경고했다. 다닥다닥 붙은 피클볼 경기장에서 여러 게임이 동시에 진행되면 1초마다 여러 번의 팡 소리가 동시에 울려 굉장히 시끄럽기 때문에, 피클볼 코트는 배경 소음을 고려해 지어야 한다고 조언했다. 또한 “주택 근처에 지어질 경우 장벽을 세워 소리를 막거나 소리가 덜 나는 공과 라켓 사용을 의무화 하고 경기시간을 제한해야 할 것”이라고 덧붙였다.
조영선 기자 cho0sun@hankyung.com