방시혁 "2019년부터 SM인수 타진…예상 밖 과열에 중단"
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방시혁 하이브 의장은 15일 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈포럼에 참석해 SM엔터테인먼트 인수 중단 배경에 대해 이같이 밝혔다. 하이브는 카카오와 치열한 인수전을 벌이다 지난 12일 인수 중단을 선언했다. 방 의장은 "인수를 하는 입장에선 인수에 들어가는 유무형의 비용이 훨씬 더 크게 느껴진다"며 "그래서 인수보다 원래 로드맵에 있었던 대로 글로벌로 나가자는 결정을 내리게 됐다"라고 덧붙였다. 방 의장은 이날 K팝 열풍에 관련된 기조연설을 진행했다. 이후 진행된 질의 응답 시간에 SM엔터 인수전에 관련된 질문이 이어지자, 예상한 듯 솔직하게 막전막후를 들려줬다. 그는 SM엔터 인수에 대한 검토를 2019년부터 진행했다고 밝혔다. "2019년에 이미 인수 제안을 두 차례 했습니다. 여러분이 루머로 들었듯이 거절당한 것도 맞습니다. 그러다 작년에 한번 더 인수에 대한 논의가 있었어요. 그땐 인수가 반드시 필요한지 모르겠다는 결론을 내렸죠."
하지만 올 상반기 이수만 SM엔터 전 총괄 프로듀서의 제안으로 또 다시 인수 검토가 시작됐다. "다들 하이브의 SM엔터 지분 인수가 갑작스러운 발표라고 느끼셨겠지만, 저희도 마찬가지였습니다. 이수만 씨에게 연락이 왔고, 지분 인수 의향을 물었죠. 과거엔 인수를 반대했지만, 그 요인들이 사라졌다고 판단해서 인수를 결정하게 됐습니다."
방시혁은 하이브의 인수 절차 중단에 대한 이 전 총괄 프로듀서의 반응도 전했다. 이 전 총괄 프로듀서는 "이길 수 있는데 왜 그만하지"라는 반응을 보였다고 한다.
하이브가 보유하고 있는 15.8%의 SM엔터 지분에 대해선 추후 논의를 진행할 것이라고 밝혔다. 방 의장은 "사실 인수 관련 팀원들을 다 휴가 보냈다"며 "그분들이 오늘 내일 다 복귀할 것이고, 그때 논의를 통해 결정해야 할 것"이라고 설명했다. 카카오와의 구체적인 플랫폼 협업 방안에 대해선 "이른 시일 안에 실질적 협력이 되도록 준비하고 있고, 여러분께 보여드리겠다"고 말했다. 방 의장은 K팝 대표 주자로서 가진 사명감과 책임감에 대해서도 언급했다. 그는 "방탄소년단이 전 세계에서 사랑받고 저 역시 글로벌 마켓에서 사업을 펼쳐가면서, K팝의 'K'가 가지는 의미를 되새겨 보게 됐다"고 했다.
K팝 시장이 빠르게 성장했지만, 안주하지 않고 더욱 나아가야 한다는 점도 강조했다. "글로벌 시장 전체를 놓고 보면 아직 넘어야 할 산이 많습니다. 국내에 거점을 둔 주요 K팝 회사의 글로벌 음반·음원 시장 전체에서의 매출 점유율은 아직 2% 미만입니다. 글로벌 반도체 시장엔 삼성이 있고 글로벌 자동차 시장엔 현대가 있듯, 이 시장에서도 글로벌 엔터테인먼트 기업들의 등장과 역할이 중요한 시점입니다."
하이브는 이를 위해 멀티 레이블 체제를 구축해 나가고 있다. 하이브는 빅히트뮤직 외에도 빌리프랩(엔하이픈), 쏘스뮤직(르세라핌), 플레디스(세븐틴), KOZ(지코), 어도어(뉴진스) 등 산하 레이블을 거느린 멀티 레이블 체제를 갖추고 있다. "지속가능한 회사가 되려면 제가 이 회사에 없더라도 빈자리가 보이지 않도록 준비해야 한다는 걸 깨달았습니다. 5년 후가 됐든, 10년 후가 됐든 '방시혁 다음'을 준비하는 데 많은 힘을 기울이고 있습니다. "
김희경 기자 hkkim@hankyung.com