한국과 미국 육군이 한미 연합연습 '자유의 방패'(프리덤실드·FS)와 연계해 대규모 과학화전투훈련을 했다. 육군은 강원도 인제 육군과학화전투훈련단(KCTC)에서 처음으로 미군 대대급 부대가 참가하는 한미 연합 KCTC 훈련을 진행 중이라고 20일 밝혔다.
육군 21사단 백석산여단을 주축으로 하는 전투단에 주한 미 2사단·한미연합사단 예하 스트라이커 여단의 1개 대대를 편성했다.
미 전력은 그간 중대급 이하 부대만 KCTC 훈련에 참여하다가 이번에 처음 대대급으로 나왔다. 육군은 기존 무박 4일의 KCTC 훈련을 이번에는 공격과 방어를 각각 무박 3일씩 치르는 형태로 기간을 늘려 진행하며 실전성을 강화했다고 밝혔다.
육군의 첨단 전력인 '아미 타이거'(Army TIGER) 시범여단전투단의 차륜형 장갑차와 정찰 드론, 군단 특공팀, 미군 스트라이커 장갑차와 무인항공기(UAV) 등 다양한 전력이 훈련에 투입됐다.
훈련에 참여한 권종규 대위는 "스트라이커 여단과의 전술적 교감을 통해 연합 전력의 상호 운용성을 키울 수 있었다"고 말했다. 김준성 중사는 "극한의 전장을 경험하며 각개 전투원의 전투기술과 소부대 전투지휘자의 역할이 얼마나 중요한지 절감했다"며 "창끝 전투력의 핵심이라는 자부심과 자신감을 갖고 훈련에 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.
미군 측은 "산악이 많은 한반도의 지형을 경험하고 한미 전술을 공유할 소중한 기회"였다며 "더욱 강력한 전투준비태세를 갖추고 언제 어디서든 싸워 이길 수 있다는 자신감을 얻었다"고 밝혔다.