외교부는 미국 국무부의 '2022 국가별 인권보고서'에서 한국과 관련된 내용이 수정된 것에 대해 "미국 국무부가 자체적으로 결정한 것으로 알고 있다"며 "우리 정부는 수정 요청을 하지 않았다"고 22일 밝혔다. 국무부는 지난 20일(현지시간) 연례 인권보고서 한국편에서 MBC의 '비속어 발언 보도' 논란 등의 내용을 담은 부분의 소제목으로 '폭력과 괴롭힘'(Violence and Harassment)이라는 표현을 썼다가 이튿날 이를 삭제했다.
외교부 당국자는 해당 표현과 관련해 우리 정부가 미국에 항의했는지에 대해서는 "한미 양국 정부는 모든 주제에 대해 상시적으로 소통하고 있다"고만 답했다.
그러면서 "미국은 한국의 민주주의와 인권에 대한 기여 의지를 높이 평가하고 있다"고 부연했다. 국무부는 보고서의 해당 표현이 부적합하다는 이유로 삭제했다고 설명했다.
국무부는 이 소제목을 삭제한 이유를 묻는 연합뉴스 질의에 대변인 명의의 이메일을 통해 "해당 소제목(sub-header)은 인권 보고서상의 표준 용어이며 그 소제목이 사건의 기술에 적합하지 않았다(not well suited)"면서 "그것은 명확성을 위해서 제거됐다"고 답했다.
대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 국무부가 해당 표현을 삭제한 이유에 대해 "보고서를 즉각 수정했다는 것은 그 보고서가 정확하지 않았다는 것을 인정한 것"이라고 말했다.