국민의힘 김기현 대표는 3일 당 소속 홍준표 대구시장을 향해 "지방자치행정을 맡은 사람은 그에 대해 더 전념하셨으면 좋겠다"고 말했다.김 대표는 이날 최고위원회의 직후 최근 홍 시장과 사랑제일교회 전광훈 목사 사이에 오간 설전에 대한 기자들 질문에 "별로 바람직하지도 않고, 앞으로 계속돼서도 안 될 일"이라며 이같이 지적했다.
'지방자치행정에 더 전념하시라'는 김 대표의 언급은 홍 시장이 정치 현안에 대한 발언이 잦고, 당무에 지나치게 영향을 미치려 한다는 불만도 깔린 것으로 읽힌다.
강경 보수층에 영향력을 가진 인물로 꼽히는 전 목사는 앞서 한 유튜브 채널에서 "대구시민 여러분, 홍준표 저거 탄핵하세요", "최고위원이고 개뿔이고 다 필요 없다.저놈들은 내년 4월 10일 선거에서 공천해 주지 마, 다 잘라버려라"라고 말했다.
그러자 홍 시장은 지난 1일 SNS에 "정당이 일개 목회자에 의해 좌지우지되는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "목회자가 목회자답지 않게 욕설을 입에 달고 다니면서 자제력을 잃고 거친 말을 함부로 내뱉는 것은 참으로 유감스러운 일"이라고 적었다.
전 목사와 홍 시장의 설전 배경에는 김재원 최고위원도 작용한 것으로 보인다.홍 시장은 '전광훈 우파 통일' 발언 등을 한 김 최고위원의 제명을 요구했지만, 당 지도부는 받아들이지 않았다.
이 과정에서 홍 시장과 김 최고위원의 '구원'(舊怨)이 주목받기도 했다.
김 대표는 이에 대해 "전 목사는 그분 역할을 하는 거고, 우리 당은 우리 역할을 하는 것"이라며 "전 목사가 당 지도부도 아니고…"라고 말했다.홍 시장은 자신을 향한 김 대표의 발언이 있은 후 SNS에 글을 올려 "그(전광훈 목사) 밑에서 잘 해보세요"라며 "참 어이없는 당 대표 발언"이라고 맞받았다.
홍 시장은 "전 목사에게 무슨 발목이 잡힌 당도 아닌데, 저렇게 방약무인하게 욕설을 쏟아내도 그에겐 한마디 말도 못 하고, 오히려 '니(너)는 지방 일만 잘하라'고 나를 질타했다?"라면서 "이사야 같은 선지자라고 스스로 추켜세웠으니 그 밑에서 잘해 보세요.
전 목사가 만든 자유통일당으로 당명 개정도 검토해 보시던가"라고 비꼬았다.
그는 김 대표가 자중을 당부한 데 대해서도 "나는 그냥 대구시장이 아니라 당 대표를 두 번이나 지내고 없어질 당을 바로 세운 유일한 현역 당 상임 고문"이라며 "중앙 정치에 관여할 권한과 책임이 있다"고 반박했다.
홍 시장은 또 다른 SNS 글에서는 "통상 새 지도부가 들어서면 컨벤션 효과로 당 지지율이 급등하는데 우리 당은 거꾸로 왜 지지율이 폭락하는지 분석하고는 있나"라며 "당 지도부가 소신과 철학 없이 무기력하게 줏대 없는 행동을 계속한다면 총선을 앞두고 더 큰 위기를 맞이할 수 있다"고 적었다.홍 시장은 김 대표를 비판하며 "또다시 총선을 앞두고 비대위 체제로 가지 않는다는 보장이 있습니까"라고 적었다가 이 문장을 지우기도 했다.