방울토마토가 안 팔린다…"다 버려야할 판" 농가 '초비상' [이미경의 인사이트]

"방울토마토 먹고 구토 증세"
'식중독 사태'에 가격 44% 급락

사진=게티이미지

방울토마토 가격이 급락하고 있다. 최근 유치원·어린이집을 중심으로 방울토마토를 먹은 뒤 식중독 의심 증상을 보였다는 신고가 접수되면서 수요가 급감했기 때문이다.

7일 팜에어·한경 농산물가격지수(KAPI)를 산출하는 예측 시스템 테란에 따르면 전날 국내산 방울토마토 도매가격은 ㎏당 3983원으로 지난주보다 44.4% 하락했다. 전월 대비로는 32.7%, 전년 동월 대비로는 5.5% 떨어졌다.

방울토마토 가격 급락은 최근 전국적으로 발생한 '방울토마토 식중독' 사태 때문이다. 지난달 식품의약품안전처에는 어린이집과 유치원 등의 급식으로 나온 방울토마토를 먹은 일부 어린이가 구토와 복통 등 식중독 의심 증상을 보였다는 신고가 접수됐다.

이후 식약처는 덜 익은 토마토에 존재하는 토마틴 성분이 구토·복통 증상을 유발했을 가능성이 높다고 밝혔다. 토마틴은 토마토가 숙성 단계 시 낮은 온도에 노출됐을 때 스스로를 보호하기 위해 만들어 내는 물질이다. 전문가들은 특정 품종의 방울토마토가 올해 초 평년보다 낮은 기온에 노출되며 토마틴이 유독 많이 생성된 것으로 보고있다.

발주 취소에 방울토마토 농가에도 비상이 걸렸다. 충남 부여의 방울토마토 농가는 지난주 납품예정이었던 공공급식 물량 30t 주문 건이 취소되면서 발을 동동 구르고 있다. 방울 토마토 농장주 A씨는 "방울토마토 수요가 확 줄어들면서 창고에 장기간 보관되고 있는 물량이 늘고 있다"며 "출하가 지연될 경우 폐기처분하는 방안도 고려하고 있다"고 말했다.

4~5월은 방울토마토가 본격 출하되는 시기인 만큼 가격도 더욱 떨어질 것으로 보인다. 테란에 따르면 평년(2013~2022년) 방울토마토 도매가격은 ㎏당 4월 4026원, 5월 2956원, 6월 2316원으로 하락세를 보였다.

한 대형마트 신선식품 바이어는 "계절적인 영향으로 4~6월까지는 계속해서 방울토마토 가격이 떨어질 가능성이 높다"며 "식중독 사태 여파가 장기화할 경우 가격이 더욱 급락할 것으로 보인다"고 말했다.

오이, 애호박 등 일부 시설 재배 작물은 따뜻한 날씨의 영향으로 시설비 부담이 줄어 가격이 떨어졌다. 오이 가격은 ㎏당 2054원으로 전주 대비 32.0% 하락했다. 3월 2~3주차 충남 천안, 경북 상주 등 주산지 날씨가 따뜻해 오이 생산량이 3월 첫주 대비 1.5배 이상 증가했기 때문이다. 애호박 도매 가격 역시 ㎏당 2188원으로 전주 대비 13.1% 저렴해졌다.

이미경 기자 capital@hankyung.com