힌두 국수주의 성향의 인도국민당(BJP)이 집권 중인 인도에서 역사 교과서 '왜곡 논란'이 불거졌다. 새롭게 도입되는 고등학교 정치·역사 교과서에 힌두 극단주의 시각이 대폭 반영되자 야권과 전문가들이 강하게 반발하면서다.
7일(현지시간) NDTV 등 인도 매체와 외신에 따르면 이번 교과서에서는 '인도 건국의 아버지' 마하트마 간디의 암살과 힌두 극단주의 간 연관성, 무굴제국 역사 등이 축소되거나 삭제됐다.
구체적으로 살펴보면 힌두·무슬림 간 통합을 꾸준히 추구하던 간디의 노력이 힌두 극단주의자들을 자극했고 이 극단주의자들이 여러 차례 간디에 대한 암살 시도를 했다는 부분 등이 빠졌다. 간디가 1948년 극우 힌두교도 나투람 고드세에게 암살된 후 힌두 국수주의 단체 민족봉사단(RSS)의 활동이 1년간 금지됐다는 내용도 삭제됐다.
RSS는 BJP의 모체라고 할 수 있는 조직으로 지금도 인도 정계 막후에서 막강한 영향력을 미치는 것으로 알려졌다.
새 교과서는 무굴제국 관련 장(章)도 제거했다. 무굴제국은 16∼19세기 인도 대부분을 지배했던 이슬람 왕조다.
BJP는 2014년 집권 후 무슬림을 압박하면서 도시명 변경 등 사회 곳곳에서 이슬람 흔적 지우기에 노력해왔다.
새 교과서에서는 2002년 서부 구자라트주 폭동과 관련한 여러 부분도 삭제됐다. 2002년 당시 구자라트에서는 성지 순례를 마치고 돌아오던 힌두교도 59명이 열차 화재로 숨졌고, 이후 화재 원인이 이슬람교도의 방화 때문이라는 소문이 돌자 힌두교도들은 무슬림을 무차별 학살했다.
이 사건으로 약 1천∼2천 명의 무슬림이 사망한 것으로 추정됐지만, 사건 조사 과정에서 주 정부가 편파적 태도를 보였다는 지적을 받아왔다.
당시 구자라트주 총리는 현 연방 정부 총리인 나렌드라 모디였다.
새 교과서 개정 관련 소식이 알려지자 야권 등은 강력하게 반발했다.
말리카르준 카르게 인도국민회의(INC) 총재는 트위터를 통해 "당신들은 책 속의 사실을 바꿀 수는 있지만 나라의 역사를 바꿀 수는 없을 것"이라고 지적했다.
명문 자와할랄네루대의 아디티아 무케르지 인도역사학 교수는 "정부의 정치 의제에 맞추기 위해 교과서를 무기화하고 역사를 지우고 있다"고 비난했다.
이에 대해 이번 교과서를 편찬한 국가교육연구훈련위원회(NCERT)의 디네시 사클라니 위원장은 "전문가 패널의 권고에 따라 교과서를 수정했다"고 설명했다.
그는 "일부 콘텐츠가 빠지더라도 학생들의 학습에는 손실이 없을 것"이라고 강조했다.
정치 전문가 사이에서는 모디 정부가 내년 총선이 다가오자 지지 세력 결속을 위해 야권과 무슬림 등 소수 집단에 대한 통제 수위를 높이고 힌두 국수주의 확산에 더욱 박차를 가한다는 평가가 나온다.
당국은 지난 1월에는 모디 총리를 비판한 영국 BBC 방송 다큐멘터리의 온라인 유통을 막았고 이 영상을 관람하려던 대학생들을 무더기로 체포했다.
지난 2월에는 야권 유력 인사인 마니시 시소디아 델리주 부총리를 체포하기도 했다.
모디 총리는 이번 총선에서 3연임을 노리고 있다.
인도의 힌두교도는 14억명의 전체 인구 가운데 80%가량을 차지한다. 이슬람교도와 기독교도의 비중은 각각 14%와 2%에 그친다.