마약 정책을 놓고 서로 남 탓만 하던 미국과 멕시코가 '좀비 마약' 펜타닐 통제에서만큼은 대(對)중국 공동 전선을 펼칠 전망이다. 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 10일(현지시간) 정례 기자회견에서 "펜타닐 대책 협의를 위해 정부 관계자가 이번 주 미국을 방문할 예정"이라고 밝혔다.
무기 밀매 등 다른 의제도 포함될 것으로 알려졌지만, 회의 참석자 규모를 비롯한 세부 사항은 공개되지 않았다.
로페스 오브라도르 대통령은 다만, "(마약 관련) 미국과 공동협력을 위한 논의가 있을 것"이라고 확인하며, 마약 소탕을 둘러싼 양국 간 엇박자를 맞춰 나가겠다는 의지를 내비쳤다.
사실 로페스 오브라도르는 2018년 대통령 취임 후 강력한 단속 중심의 기존 마약 정책을 사실상 폐기하는 대신 '총알 대신 포옹'으로 대변되는 장기적인 해법을 모색하고 있다.
그러다 보니 멕시코 카르텔로부터 공급되는 마약 문제로 골머리를 앓는 미국 측과 잦은 충돌과 설전이 이어지고 있다.
최근에도 그는 미 공화당 일부 의원의 '마약 카르텔 소탕을 위한 멕시코 내 미군 투입 주장'에 대해 "제 눈에 들보나 보라"며 강하게 성토했다. 미국 내 마약 문제는 "가정이 붕괴된 탓"이라고 화살을 돌리기도 했다.
과거 미국 마약단속국(DEA)과 함께 역대급 소탕 작전을 벌인 멕시코 전 공안장관이 카르텔과 뒷돈 거래한 혐의로 미국에서 유죄 평결을 받은 것을 두고도 "당시 미국 정부는 그런 사실을 전혀 몰랐느냐"며 곱지 않은 시선을 보내기까지 했다.
하지만, 이번 협의가 주목되는 건 양국 간 '공동 전제'가 깔려 있다는 점에서다. 미국과 멕시코 모두 펜타닐 원료 공급지로 중국을 꼽고 있다.
펜타닐 오·남용으로 연간 7만여명의 사망자를 낸 미국 측에서는 자국 내 펜타닐이 중국에서 공급되는 화학물질을 기반으로 멕시코 카르텔에서 제작된다고 성토한다.
멕시코 정부의 경우 자국 카르텔을 옹호하는 입장은 아니지만, 펜타닐 선적량 공개 요청 등으로 미국과 마찬가지로 중국을 압박하고 있다.
지난달 시진핑 중국 국가주석에게 관련 서한을 보내기도 한 로페스 오브라도르 대통령은 이날 "중국 정부로부터 공식적인 답변을 받지 못했다"며 우리는 중국과 공식 채널을 통해 소통하길 원한다"고 비판했다.
이는 '중국과 멕시코 간 펜타닐 관련 불법 거래는 없다'는 취지의 지난주 마오닝 외교부 대변인 브리핑을 염두에 둔 지적으로 보인다. 로페스 오브라도르 대통령은 한 걸음 더 나아가 "(만약) 중국 정부가 펜타닐 원료를 생산하지 않는다면, 어디에서 생산되는 건가?"라고 반문하며 "분명히 강조하지만, 나는 펜타닐 원료가 멕시코에서 만들어지지 않는다고 확실히 말할 수 있다"고 부연했다.