미국 정부가 2032년까지 자국 내 판매되는 신차의 67%를 전기차로 채우도록 하는 규제안을 발표하자 관련 업계의 반응은 엇갈렸다.
자동차업계는 생산 역량과 현지 시장 수요 등 여러 변수가 있어 이같은 기준 달성이 쉽지 않을 것으로 보는 반면, 전기차 판매 증가가 이익으로 직접 연결되는 배터리업계는 반기는 분위기다.
미국 환경보호청(EPA)이 12일(현지시간) 공개한 차량 배출기준 강화안은 차량의 이산화탄소와 각종 오염물질 배출 허용량을 6년간 단계적으로 감축하는 내용이 뼈대다.
이 기준을 맞추려면 내연기관차 기술 개선으로는 한계가 있어 전기차 판매 비중을 늘릴 수밖에 없고, 그에 따라 2032년에는 전기차가 전체의 67%를 차지한다는 게 EPA의 전망이다. 지난해 미국에서 판매된 승용차 신차의 전기차 비중은 5.8%에 불과하다.
이를 10년 안에 10배 이상으로 끌어올린다는 게 미국 정부 목표다.
강화된 배출기준은 미국 시장에 진출한 글로벌 자동차업계 전반에 부담으로 작용할 전망이다. 테슬라처럼 전기차만 취급하는 경우를 제외하면 대다수 완성차업체는 여전히 내연기관차 비중이 크다.
국내 업체 중에서는 현대자동차와 기아의 작년 미국 내 전기차 판매 비중이 3.9%였다.
2030년까지 현대차는 이를 58%, 기아는 47%로 높인다는 목표이지만 새 기준을 맞추려면 한층 더 바빠지게 됐다. 장기적으로는 전기차 공장 증설 등으로 전동화 전환을 지속 추진하지만, 내연기관차에 대한 시장 수요가 여전히 존재하는 터라 당장 생산·판매 믹스에서 내연기관 모델을 급격히 줄이기도 쉽지 않다.
다만 업계에서는 전기차 판매 증가와 함께 내연기관과 전기차의 혼종인 하이브리드 수요도 계속 늘어나는 추세 등을 고려하면 강화된 기준에 대응하기가 불가능하지는 않다는 전망도 나온다.
업계의 한 관계자는 "미국 내 전기차 판매전략 목표 달성 난도가 다소 높아진 것은 사실이고 글로벌 자동차업계가 공통으로 부담을 느낄 것"이라며 "어떤 차가 얼마나 팔릴지에 따라 계산이 달라지는 등 업체들의 셈법이 복잡해질 것으로 보인다"고 말했다.
미국 인플레이션 감축법(IRA) 시행과 맞물려 미국 현지 공장 건설에 속도를 내는 국내 배터리 업계는 시장 확대 측면에서 이번 규제안을 긍정적으로 본다.
전기차 판매가 늘면 그만큼 배터리 수요가 증가하고 공장 가동률도 높아질 수 있기 때문이다.
배터리 업계 관계자는 "높은 수준의 목표치에 따른 단기 대응 이슈는 있을 수 있으나, 중장기적으로는 결국 전기차 시장이 확대되는 것이어서 전기차에 투입될 배터리를 생산하는 업체 입장에서는 나쁘지 않은 상황"이라고 말했다.
아울러 "미국 현지에 투자하거나 북미를 중심으로 공급망을 재편하는 등 선제적으로 대응하는 배터리 업체를 중심으로 유리한 상황이 될 것 같다"고 덧붙였다.
미국 정부가 IRA를 통해 전기차 보조금과 친환경 에너지 지원을 강화한 데다 전기차 보급 확대에도 더욱 힘을 실으면서 배터리 업계에는 청신호가 켜졌다. 실제로 LG에너지솔루션의 올해 1분기 영업이익에는 IRA에 따른 첨단 제조 생산 세액공제(AMPC) 예상 금액이 1천억원가량 반영되기도 했다.