지난달 외유성 유럽 견학을 다녀와 논란이 됐던 김경일 파주시장이 이번에는 일본 자매도시의 축제에 참여하느라 출국해 또 뒷말이 나오고 있다.
화마가 할퀴고 간 자매도시 강릉을 방문할 계획이 없는 것과 대조된다는 지적이다.
15일 파주시 등에 따르면 김경일 파주시장은 2박3일 일정으로 일본 하다노시를 방문하기 위해 14일 출국했다.
파주시 관계자는 "하다노시를 대표하는 봄 축제인 단자와 산 입산 축제 개막식에 공식 초청을 받았다"며 "이번 방문을 통해 우호 증진과 민간교류 활성화가 추진될 것"이라고 말했다.
그러나 이번 방문에 대해 파주시민들이 보내는 시선은 곱지 않다. 운정1동에 거주하는 이 모 씨는 "자매도시인 강릉에 산불이 발생해 이재민이 많이 발생한 상황인데 강릉을 위로하진 않고 일본 자매도시를 방문하는 이유를 모르겠다"고 지적했다.
문산읍 거주자인 김 모 씨는 "강릉 여행을 취소하는 사람이 많아 지역경제가 걱정이라고 들었다"면서 "실의에 빠진 자매도시 시민들을 생각하면 (일본에는) 부시장을 보내도 될 일"이라고 꼬집었다.
파주시는 지난해 3월 동해안 산불로 강릉시가 피해를 봤을 때 전 직원이 자율적으로 모은 성금 740만원을 기탁했으며, 2019년 4월 산불 때에도 성금 1천192만원과 생활필수품, 의류 등을 지원했다.
하지만 이번 산불과 관련해서는 아직 지원 계획을 세우지 못한 것으로 알려졌다.
파주시 관계자는 연합뉴스의 질의에 "현재로서는 시장의 강릉 방문 계획과 지원대책 등이 없다"면서 "시장이 귀국하면 협의해 볼 예정"이라고 답했다.
김경일 시장은 지난달에는 유럽의 자원 순환시설 견학을 위해 출국했으나 유명 관광지 방문이 더 많아 빈축을 샀고, 최근에는 파주시가 민간에 위탁해 운영하는 수영장에서 황제강습을 받은 것이 알려져 입방아에 올랐다. 국민의힘 경기도의회 고준호(파주시 제1선거구) 의원은 김 시장이 규정을 무시하고 관용차를 교체했다는 새로운 의혹을 제기했다.
고 의원은 "관용차량은 구입 8년 주행거리 12만㎞를 초과했을 때 교체할 수 있는데 김 시장은 구입 4년도 되지 않은 관용차를 바꿨다"며 "1억원가량의 최고 등급 차량을 특별주문했다"고 말했다.