2년차 접어드는 윤석열 정부…내달 중폭 개각 관측

"중진들 당 복귀해 역할해야"
참모진 대거 총선 차출설은 부인
인적개편 순차적으로 진행할 듯

다음달 10일 윤석열 대통령 취임 1주년에 맞춰 중폭 이상의 개각과 대통령실 인적 개편을 단행해야 한다는 목소리가 여권 안팎에서 나오고 있다. 대통령실 및 내각 인사 다수가 내년 총선을 준비하기 위해 조만간 사의를 밝힐 것이라는 전망도 제기된다.

이와 관련, 대통령실 고위 관계자는 “민생을 제쳐두고 선거 분위기를 띄우는 것은 국민에 대한 예의가 아니다”며 대규모 총선 차출설을 강하게 부인했다.

17일 정치권에 따르면 이르면 다음달 장관 및 대통령실 수석 중 일부가 교체될 것이라는 관측이 나온다. 인적 개편 필요성에 대해서는 부인하지 않고 있다. 윤석열 정부가 출범한 지 약 1년이 지난 만큼 성과가 기대에 미치지 못한 일부 장관 및 수석을 교체해 국정 동력을 회복해야 한다는 이유에서다. 최근 윤 대통령의 국정 지지율이 5개월여 만에 다시 20%대(한국갤럽 조사)로 떨어지는 등 여론이 심상치 않은 것도 인적 개편론에 힘을 보태고 있다.

여당의 정무·정책적 역량을 끌어올리기 위해 현역 지역구 의원 신분으로 장관직을 수행하는 이들 일부가 당으로 복귀해야 한다는 목소리도 있다. 갈수록 거세지는 야당의 공세에 적극 대응하고 여권 내 갈등을 조율하기 위해 무게감 있는 중진들이 당에서 역할을 할 필요가 있다는 지적이다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관, 박진 외교부 장관, 권영세 통일부 장관 등이 대표적인 현역 중진 의원이다.

인적 개편이 이뤄진다면 능력과 추진력을 갖춘 인사들이 최우선적으로 등용될 가능성이 크다. 정부의 국정과제를 실행하고, 노동·연금·교육개혁을 과감하게 추진할 인사가 필요하다는 이유에서다. 윤 대통령은 최근 내부 회의에서 “지금까지 업무 능력을 최우선으로 보고 인사를 단행했는데, 막상 일을 맡겨보니 추진력과 실행력 등도 중요하다는 생각이 들었다”는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

다만 후임자 선정 및 검증 과정에서 인적 개편에 제동이 걸릴 가능성도 배제할 수 없다. 윤 대통령은 평소 국면 전환을 위한 개각에 부정적인 의견을 밝혀왔다. 마땅한 후임자가 없다면 굳이 교체할 필요가 없다는 입장이라는 게 대통령실 관계자들의 전언이다. 인적 개편을 순차적으로 할 것이라는 관측이 나오는 것도 같은 맥락이다.

다만 대통령실은 참모들이 대거 내년 총선 준비에 나설 수 있다는 전망에 대해서는 강력히 부인했다. 대통령실 고위 관계자는 “대외적인 불안 요인 때문에 경제를 건사하는 것만 해도 당정의 시간이 촉박하다”며 “힘든 국민 앞에서 공천 및 선거 분위기를 띄우는 것 자체가 어이없다”고 했다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com