북한, 한미 정상회담 맞춰 군사위성 쏘나…"계획된 시일 내 발사"

오는 26일 한미 정상회담 전후 유력
5~9월로 발사 시기 늦출 가능성도

사진=연합뉴스

북한이 4월 중 준비를 끝내겠다고 공언한 군사정찰위성 1호기를 완성했다고 19일 발표했다. 김정은 북한 국무위원장은 “계획된 시일 안에 발사할 것”이라며 구체적인 발사 일정은 밝히지 않았지만 오는 26일 예정된 한·미 정상회담 전후로 위성 발사를 단행할 가능성이 크다는 분석이 나온다.

노동신문은 이날 "김정은 동지께서 18일 국가우주개발국을 현지지도했다"며 "4월 현재 제작완성된 군사정찰위성 1호기를 계획된 시일 안에 발사할 수 있도록 비상설위성발사준비위원회를 구성하고 최종 준비를 다그쳐 끝낼 것을 지시했다"고 보도했다. 이어 "앞으로 연속적으로 수 개의 정찰위성을 다각 배치해 위성에 의한 정찰정보 수집 능력을 튼튼히 구축할 데 대한 전투적 과업을 제시했다"고 전했다.

군사정찰위성은 북한이 2021년 1월 8차 당대회에서 확정한 ‘5대 국방과업’ 중 하나다. 북한이 군사정찰위성 발사에 성공하면 핵무기 운용능력이 크게 향상될 것이라는 분석이 많다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 "한·미의 압도적인 정찰능력과 대비되는 북한의 열악한 정찰능력의 비대칭성을 극복하려는 목적"이라며 "전술핵, 전략핵 운용에서 정찰위성을 통해 정확성, 정밀도, 관측 능력 향상할 수 있다"고 설명했다.

발사 시기로는 한·미 정상회담이 열리는 26일 전후가 유력하게 거론된다. 양무진 북한대학원대 교수는 "한반도 문제의 주도권은 한·미가 아니라 북한에게 있음을 과시하기 위해 한·미 정상회담 직전에 위성을 발사할 가능성이 크다"고 말했다. 25일은 조선인민혁명군 창건 91주년이기도 하다.

5~9월로 발사 시기가 늦어질 것이란 의견도 나온다. 장영근 한국항공대 교수는 "액체연료의 백두산 엔진에 기반한 새로운 인공위성 발사체가 필요해 빨라야 올해 중반이나 하반기쯤에 발사하지 않을까 싶다"며 "만약 인공위성이 작다면 최근 공개한 화성-18형 고체 추진체 기반으로 개발할 수도 있을 것"이라고 분석했다.

김동엽 북한대학원대 교수도 북한이 이번에는 '최종 준비'를 언급했다면서 "아마도 5∼9월 사이 실제 발사가 이루어질 가능성이 크다고 본다"고 했다.

북한이 정당한 위성 발사라는 점을 강조하기 위해 국제해사기구(IMO)와 국제전기통신연합(ITU), 유엔 국제민간항공기구(ICAO) 등 국제 기구에 위성 발사 계획을 통보할 것이란 가능성도 제기된다.

북한은 2016년 광명성 4호를 비롯해 과거 위성 발사라고 주장했던 실험 때마다 IMO와 ICAO 등 국제기구에 발사 예정 기간과 추진체 낙하 예상지점을 사전에 통보했다.

김정은은 딸 김주애를 대동해 진행한 현지지도에서 정찰위성 개발의 이유를 한·미에 돌리면서 정당성을 강조하는 발언도 했다.

김정은은 "군사정찰위성 획득은 최근 조성된 조선반도(한반도) 안전 환경의 요구로 보나 전망적인 위협을 관리하는 견지에서 보나 절대로 포기할 수도 놓칠 수도 바꿀 수도 없는 필수불가결의 우리 무력강화의 선결적 과업으로 되며 철저히 우리의 국가주권과 정당방위권에 속한다"고 주장했다.

맹진규 기자 maeng@hankyung.com