미국 전기차업체 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 19일(현지시간) 완전 자율주행 기술이 연내에 출시될 가능성이 있다며 공격적인 가격 인하에 따른 수익 압박을 상쇄하는 상당한 이익을 낼 것으로 기대했다.
로이터통신에 따르면 머스크는 이날 테슬라 콘퍼런스콜에서 완전 자율주행 기술 출시와 관련해 "공개하기 망설여지지만, 올해 안에 할 수 있을 것"이라고 말했다. 머스크는 그러나 지난 수년간 자율주행 기능을 개발하겠다는 목표를 달성하지 못했었다.
그는 이른바 완전자율주행(FSD)이라고 불리는 베타(시험)버전에 대해 "출시까지 두걸음 앞으로 나아간 후 한 걸음 물러나겠지만 추세가 완전자율주행, 완전 자율화를 향하고 있는 것은 매우 분명하다"고 강조했다.
이 기술은 충돌사고 이후 규제당국의 조사를 받고 있으며, 테슬라도 이 기술이 자동차를 자율주행하도록 하는 게 아니며 운전자의 감독이 필요하다고 말해왔다. 이 회사의 재커리 커크혼 최고재무책임자(CFO)는 1분기 자동차 부문 이익은 가격 인하뿐 아니라 FSD 소프트웨어의 이연 매출 증가로 타격을 입었다"며 "이 이연수익은 일부 소프트웨어가 일정 수준 이상 개선되면 인식될 것"이라고 말했다.
그는 그러나 이를 구체적으로 설명하지는 않았다.
시장조사업체 가이드하우스 인사이트의 샘 아부얼사미드 애널리스트는 자동차 하드웨어 일부를 변경해 새로 출고되는 차량의 일부 FSD 기능을 잠정적으로 사용할 수 없게 될 것이라고 설명했다. 테슬라는 FSD 소프트웨어를 옵션으로 최고 1만5천 달러(약 2천만 원)에 판매하고 있다.
테슬라는 지난해 말 모델3과 모델Y에 있는 초음파 센서를 제거했으며, 스마트 호출과 자동 주차 등 일부 기능을 잠정적으로 사용할 수 없다고 공지한 바 있다.
머스크는 "우리에게는 독특한 전략적 이점이 있다"며 "자율주행이 성공하면 현재보다 미래에 훨씬 더 가치 있는 자산이 되는 자동차를 만들고 있다"고 강조했다.