기시다 후미오 일본 총리가 21일 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사에 공물을 보냈다. 교도통신에 따르면 기시다 총리는 이날 시작된 야스쿠니 신사의 춘계 예대제(例大祭·큰 제사)를 맞아 '내각총리대신 기시다 후미오' 명의로 '마사카키'라고 불리는 공물을 봉납했다.
기시다 총리는 22일까지 열리는 이번 춘계 예대제 기간 야스쿠니 신사를 직접 방문해 참배하지는 않을 계획이다.
기시다 총리는 취임 직후인 2021년 10월과 작년 4월, 8월, 10월에 각각 야스쿠니 신사에 공물을 봉납했지만, 직접 참배한 적은 없다. 현직 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배는 2013년 아베 신조 전 총리가 마지막이었다.
이후 아베 전 총리와 스가 요시히데 전 총리는 재임 중 태평양전쟁 종전일(8월 15일)과 춘계(4월)·추계(10월) 예대제 때 직접 참배하지 않고 공물을 봉납했다.
마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 기시다 총리가 '내각총리대신 기시다 후미오' 명의로 공물을 봉납한 것에 대한 정부의 견해를 묻자 "개인 입장에서의 봉납으로 이해하고 있어 정부의 견해를 말씀드릴 사안은 아니라고 생각한다"고 답변했다. 마쓰노 장관은 "총리가 '내각총리대신'이라는 직함을 붙여 봉납한 것은 그 지위에 있는 개인을 표시하는 경우 관례로 자주 행해지는 것"이라며 "개인 입장의 봉납으로 이해하고 있다"고 설명했다.
그는 기시다 총리의 직접 참배 여부에 대해서는 "총리가 적절하게 판단할 사안으로 인식하고 있다"고 답했다.
일본의 초당파 의원 모임인 '다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임' 소속 약 90명의 의원은 춘계 예대제 첫날인 이날 야스쿠니 신사를 방문해 집단 참배했다. 한국 정부는 기시다 총리 등 일본 정치 지도자들이 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사에 공물을 보내거나 참배한 것에 깊은 실망과 유감을 표했다.
정부는 이날 외교부 대변인 논평을 내고 "일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이했다"며 이같이 밝혔다.
정부는 "일본의 책임 있는 인사들이 역사를 직시하고, 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 촉구한다"고 덧붙였다.