"여성 전성기는 40대까지"…CNN 간판 앵커 결국 '퇴출'

"여성의 전성기는 40대까지"라는 성차별적 발언을 한 CNN 방송의 간판 앵커 돈 레몬(57)이 사실상 퇴출당했다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 CNN은 이날 성명을 내고 레몬과의 계약 종료 사실을 밝혔다.

CNN은 "레몬은 영원히 CNN 가족의 일부로 남을 것"이라며 "앞으로의 활약도 응원하겠다"고 전했다.

그러나 레몬을 응원한다는 성명 내용과 달리, CNN은 그에게 당일 계약 종료 사실을 알리는 등 사실상 일방적 퇴출을 감행한 것으로 알려졌다. 레몬은 트위터를 통해 "17년간 CNN에서 일했는데 경영진 중 누구도 내게 먼저 이야기를 해주지 않았다"며 불만을 토로했다.

CNN의 이 같은 결정은 레몬이 성차별적 발언으로 물의를 빚은 데 따른 것으로 보인다.

레몬은 8년간 황금시간대에 CNN의 대표 프로그램을 진행하는 등 간판 앵커로 활약했으나, 지난 2월 공화당 대선 경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사의 '75세 이상의 정치인 정신 능력 검사 의무화' 발언을 비판하던 중 "여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기"라고 말해 논란이 됐다.

당시 여성 공동 진행자의 지적에도 레몬은 "사실을 말한 것일 뿐"이라며 뜻을 굽히지 않았다.

이후 시청자들을 비롯해 보수·진영 인사들이 모두 비판하고 나서자 결국 레몬은 "타인에게 상처를 입히려고 한 이야기가 아니다"고 사과했다. 하지만 크리스 릭트 CNN 최고경영자(CEO)는 "조직에 큰 상처를 입혔다"며 분노했다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com