옛 소련권 국가인 카자흐스탄이 자국민의 우크라이나전 참전을 경고하며 형사처벌에 나설 방침을 밝혔다고 24일(현지시간) AFP 통신이 보도했다. 보도에 따르면 러시아 톰스크주에서 유학 중인 한 카자흐스탄 남성은 최근 소셜미디어(SNS)에 게시한 영상에서 자신이 러시아 민간 용병단인 '와그너 그룹'에 합류하기 위해 우크라이나로 간 사실을 공개했다.
23세라고 밝힌 그는 영상에서 군복을 입은 채 "아무도 나를 납치하지 않았다"고 말했다.
이런 사실이 알려지자 아이벡 스마디야로프 카자흐스탄 외무부 대변인은 자국민들에게 우크라이나전에 참전하지 말 것을 촉구하며, 이를 어긴 시민은 형사처벌을 받게 된다고 경고했다. 그는 "우크라이나전은 우리 전쟁이 아니다"라며 "우크라이나전 대열에 합류하려는 모든 카자흐스탄 시민은 5~9년의 징역형에 처할 수 있다"고 밝혔다.
이어 외무부가 와그너 그룹 합류를 위해 우크라이나로 간 남성의 부모와 접촉해 모든 지원을 약속했으며, 해당 남성 역시 카자흐스탄으로 돌아오면 기소될 것이라고 전했다.
카자흐스탄과 우즈베키스탄 등 중앙아시아 국가들은 러시아와 경제·군사 등 분야에서 협력을 이어가지만, 우크라이나 사태에는 중립을 유지한다. 지난해 카자흐스탄은 친러시아 세력이 세운 우크라이나 동부 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)을 인정하지 않는다고 밝혔다.
또 지난 2월 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 우크라이나 사태의 외교적 해결을 촉구한 바 있다.
하지만 AFP통신에 따르면 카자흐스탄을 비롯해 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 등 중앙아시아 현지 매체들은 작년 2월 우크라이나 사태 발발 후 자국민 수십명이 우크라이나 전장에서 사망했으며, 이 가운데 일부는 러시아 내 교도소에서 징집됐다고 보도했다. 통신은 또 재정적 어려움 등을 겪는 러시아 내 중앙아시아 이민자들은 러시아군 신병 모집에 있어 주요 타깃이 되고 있으며, 와그너 그룹은 병력 손실을 보충하기 위해 이들에게 매력적인 급여를 제시하며 우크라이나전 합류를 유도하고 있다고 전했다.