대한석탄공사 산하 탄광이 폐광을 앞두고 있지만, 탄광지역인 태백시와 삼척시는 대책 없는 폐광 대응으로 상권 붕괴 위기에 몰리고 있다는 주장이 제기됐다. 이한영 강원도의회 의원은 25일 도의회 제318회 임시회 제2차 본회의 5분 자유발언에서 "1년여 앞으로 다가온 폐광이라는 충격에 대응하려면 당장 무언가를 시작해야 할 시간"이라며 이같이 말했다.
대한석탄공사는 2024년 태백 장성광업소, 2025년 삼척 도계광업소를 각각 폐광할 예정이다.
이 도의원은 "도가 주문한 탄광지역 폐광 대응 최종 보고서를 보면 이들 탄광의 폐광에 따른 지역경제 피해 추정 규모가 태백시 3조3천억원, 삼척시 5조6천억원"이라고 밝혔다. 이어 "이런 피해 규모의 지역내총생산(GRDP) 비중은 태백시 13.6%, 삼척시 9.6%에 이른다"며 "이는 폐광이 급격한 경제 침체와 상권 붕괴로 이어질 수밖에 없다는 사실을 입증하는 데이터"라고 지적했다.
폐광에 따른 실업 규모는 태백시 876명, 삼척시 1천685명이다.
그는 "과거 석탄산업 합리화 정책 이후 추진한 각종 대체산업이 실패한 원인은 폐광지역 전체를 대상으로 한 개발사업 중심 기구 부재, 종합적인 장기 개발사업 추진 미흡, 기초단체의 전문 역량 부족 등이었다"며 "이런 실패를 되풀이하지 말아야 한다"고 말했다. 이에 이 도의원은 "폐광 대책 수립에 있어 집중과 선택이라는 전문 역량의 투입이 필요하다"며 강원특별자치도 산하 폐광지역 경제개발센터의 탄광지역 설치와 통합 운영을 제안했다.