청주동물원서 태어나고 자란 '16살' 호랑이 '호붐이' 하늘로

충북 청주동물원의 시베리아 호랑이 '호붐이'와 '호순이' /사진=연합뉴스

충북 청주동물원의 시베리아 호랑이 '호붐이'가 16살의 나이로 세상을 떠났다.

29일 청주동물원에 따르면 수컷 호랑이 호붐이는 지난 19일 오후 5시께 숨졌다.

'호붐이'는 일주일 전부터 뒷다리 마비 증세를 보여 충북대 동물병원에서 진료받았으나, 마취에서 깨어나지 못했다. 사인은 노화로 인한 질병으로 추정된다.

2007년 청주동물원에서 태어난 '호붐이'는 여동생 '호순이'와 함께 큰 사랑을 받았다. 동물원 측은 근친교배 가능성을 방지하기 위해 3년 전 '호붐이'에게 중성화 수술을 시켰다.

청주동물원은 멸종 위기종인 '호붐이'의 중성화 수술 과정에서 정자를 채취했다. 현재 정자는 초저온 상태(-196℃)로 전북대 수의과대학에 보존돼 있으며, 추후 인공수정에 쓰일 예정이다.

시베리아 호랑이는 국제자연보전연맹의 '적색' 목록에 지정된 멸종 위기종이다. 청주동물원은 2014년 야생동물 서식지 외 보전기관으로 지정됐으며 멸종 위기 동물의 보전 사업을 진행 중이다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com