어린이부터 청년까지…젊은 층서 정신건강 응급환자 '급증'

사진=게티이미지뱅크

미국에서 어린이부터 20대 중반 젊은 층이 정신건강 문제로 병원 응급실을 찾는 경우가 최근 10년 사이 급증한 것으로 나타났다.

1일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스에 따르면 미국의학협회저널(JAMA)은 전국병원외래진료조사(NHAMCS) 자료를 바탕으로 한 연구 보고서 내용을 발표했다.

보고서에 따르면 2011년부터 2020년까지 정신건강과 관련해 병원 응급실을 찾은 6∼24세 환자는 2011년 480만명에서 2020년에는 750만명으로 늘어났다. 같은 기간 전체적인 소아 응급실 방문은 감소했는데 정신건강 문제에 따른 응급실 방문은 급증했다. 이 연령대의 정신건강 관련 응급실 방문 비율도 7.7%에서 13.1%로 폭증했다.

미국 젊은 층이 정신건강 문제로 응급실을 찾는 이유는 기분 장애나 행동 장애, 약물 복용, 정신이상 등 다양했다. 특히 자살과 관련된 소아 응급실 방문 비율이 2011년 0.9%에서 2020년 4.2%로 크게 늘었다.

JAMA는 보고서를 통해 "문제를 해결하기 위해서는 정부가 확실한 대책을 내놓을 필요가 있다"며 정신적으로 위기에 몰린 젊은 층을 위한 긴급 대응 서비스가 절실히 필요하다고 지적했다.

뉴욕타임스 역시 점점 더 많은 어린이와 청소년 등 젊은 층이 정신적 고통에 시달리고 있지만, 의료 지원 체계는 이에 미치지 못하고 있다고 했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com