4억4천만달러 투자해 2025년 가동…5만2천t 니켈중간재 생산 전남 광양에도 이차전지용 고순도 니켈공장 건설 중
포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 이차전지 소재의 핵심 원료인 니켈을 인도네시아에서 직접 생산한다. 포스코홀딩스는 세계 1위 니켈 보유·생산국인 인도네시아에 니켈 제련공장을 신설하기로 했다고 3일 밝혔다.
니켈 제련공장에서는 니켈을 함유한 광석을 녹여 이차전지 소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산한다.
니켈은 전기차 배터리의 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료로 꼽힌다. 전기차 시장의 급성장에 따라 니켈의 수요 역시 빠르게 증가하고 있다.
포스코홀딩스에 따르면 니켈 제련공장은 인도네시아 할마헤라섬 웨다베이 공단에 위치할 예정이다.
포스코홀딩스는 이곳에서 5만2천t(니켈 함유량 기준) 수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산한다. 니켈매트란 니켈을 제련해 만드는 중간 생산물로, 니켈 함량은 70∼75%가량이다.
이는 전기차 100만대를 만들 수 있는 양이다.
포스코홀딩스는 총 4억4천100만달러(약 5천900억원)를 투자해 연내 착공하고, 오는 2025년부터 상업 생산에 들어간다는 목표를 세웠다. 세계 1위 니켈 보유국인 인도네시아는 해외 투자 유치를 위해 세제 및 산업공단 인프라 지원 등 혜택을 제공하고 있다.
국가적으로 니켈 생산 전 밸류체인에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.
포스코홀딩스는 이번 인도네시아 니켈 제련공장 투자를 통해 효율적인 니켈 중간재 생산체제를 만들고, 니켈 광산 및 제련 사업 합작투자 등을 이어 나갈 방침이다.
안정적인 글로벌 니켈 공급망을 확보해 그룹 내 이차전지 소재 원료의 자급력을 한층 강화한다는 전략이다.
아울러 포스코그룹은 뉴칼레도니아 원료법인 NMC(Nickel Mining Company)로부터 니켈 광석을 공급받아 연산 2만t 규모의 이차전지용 고순도 니켈공장을 전남 광양에 건설 중이다.
지난 2021년에는 호주 니켈 광산·제련 업체인 레이븐소프 지분 30%를 인수해 호주산 니켈 공급망을 확보했다.
전남 광양에 소재한 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링과 중국 전구체 합작법인 절강화포의 전구체 생산 등을 포함해 2030년까지 니켈 22만t을 확보한다는 계획이다. 포스코홀딩스는 "이차전지 소재 및 리튬, 니켈 등 핵심사업을 차질 없이 수행해 '친환경 미래소재 대표기업'으로 자리매김하겠다"고 밝혔다.