'자진사퇴 압박'에 태영호 "굴복 않겠다"…정면돌파 나선 까닭은

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 서울 여의도 국회 소통관에서 공천 녹취록 사태와 쪼개기 정치후원금 의혹에 대해 입장 발표 기자회견을 마치고 기자회견장을 나서고 있다. 뉴스1

‘녹취 유출 파문’과 ‘쪼개기 후원금’ 의혹에 휩싸인 태영호 의원을 두고 당내에서 ‘최고위원직을 사퇴해야 한다’는 목소리가 거세지고 있다. 다만 태 의원은 이에 대해 ‘정치적 공세’라며 정면 돌파에 나서는 모습이다. 당 윤리위원회에서 징계 수위가 결정되면 당 지도부와 태 의원 간 갈등은 더 노골화할 것이란 우려가 나온다.

4일 정치권에 따르면 여권 내에서 태 의원을 향한 최고위원직 사퇴 요구가 커지고 있다. 김기현 대표가 전날 ‘녹취 유출 파문’과 관련해 당 윤리위에 징계 심사를 추가로 요구하면서 이같은 목소리가 수면 위로 떠올랐다. 정치권에선 이를 사실상 자진사퇴 압박으로 해석했다.

당 핵심 관계자는 통화에서 “윤리위에서 결정할 사안이지만 최소 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 피하기 어려울 것 같다”며 “본인 스스로 (최고위원직을) 내려놔야 하지 않겠나”라고 말했다. 한 친윤계 의원도 “스스로 결단을 내려야 할 시점”이라고 했다. 이철규 국민의힘 사무총장은 이날 국회에서 기자들과 만나 “본인이 있지도 않은 말을 함으로써 결국 문제가 생겼다”며 “할 말이 있고 못 할 말이 있다”며 태 의원을 비판했다.

다만 태 의원은 자진사퇴에 선을 긋고 있다. 태 의원은 전날 기자회견에서 사퇴 압박을 ‘정치적 공세’, ‘태영호 죽이기 집단 린치’라고 규정한 뒤 “절대 굴복하지 않겠다”고 했다. 김 대표가 윤리위에 징계 병합을 요청하며 압박을 높이는 상황에 굴복하지 않겠다는 의미로 읽힌다.

태영호 국민의힘 최고위원이 지난달 24일 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에서 발언하고 있다. 한경DB

태 의원은 자신의 ‘제주 4·3 사건’과 ‘김구 선생’ 관련 발언으로 논란을 빚을 때도 정면돌파를 택했다. 지난달 24일 최고위원회의에 나와 “역사 문제는 소신대로 말씀드린 것”이라며 “회의에 나오지 못할 이유가 없다”고 말했다. 이어 “여론조사 꼴찌로 시작했으나 그렇다고 애먼 곳에 도움을 구걸하지 않았다”며 김 대표를 겨냥하는 듯한 발언도 했다. 당시는 김 대표가 전당대회 때 전 목사에게 도움을 요청한 사실이 드러났을 때였다.

이러한 태 의원의 태도는 전당대회 선거 과정과 관련이 깊다는 분석이 나온다. 당초 여권에선 태 의원의 최고위원 당선 가능성이 희박하다는 시각에 우세했다. 인지도는 갖췄으나 당내 주류인 친윤계와 거리가 가깝지 않다는 이유에서다. 하지만 ‘제주 4·3이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다’는 취지의 발언이 도리어 전통 당원 표심을 결집시켰고 가까스로 최고위원에 당선됐다.

여권 관계자는 “주류 세력 도움 없이 스스로의 힘으로 당원 선택을 받아 당선됐다는 생각에 태 의원으로서는 ‘빚 진 게 없다’는 인식이 강할 것”이라며 “그러다 보니 당 대표나 지도부 눈치 보지 않고 행동하는 것 같다”고 말했다. 실제로 태 의원은 24일 최고위원회의에서 “제가 이 자리에 있는 이유는 당원들이 선택해줬기 때문”이라고 말한 바 있다. 한 초선의원은 “저번 역사관 발언 논란 때와 마찬가지로 이번 녹취록 유출에도 본인의 잘못이 없다고 생각해 사퇴하려는 의사가 없는 것 같다”고 전했다

현재까지 당내에선 태 의원이 중징계를 피하기 어려울 것이란 관측이 지배적이다. 국민의힘 징계는 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명이 있다. 태 의원이 1년 이상의 당원권 정지 처분을 받게 되면 총선 공천을 받는 것은 불가능해진다. 징계 수위와 별개로 잇단 설화와 발언으로 잡음이 난 만큼 태 의원의 총선 공천은 어려울 것이란 시선이 강하다. 태 의원 징계 수위는 오는 8일 윤리위 회의에서 결정될 전망이다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com