'자진사퇴 압박'에 태영호 "굴복 않겠다"…정면돌파 나선 까닭은
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4일 정치권에 따르면 여권 내에서 태 의원을 향한 최고위원직 사퇴 요구가 커지고 있다. 김기현 대표가 전날 ‘녹취 유출 파문’과 관련해 당 윤리위에 징계 심사를 추가로 요구하면서 이같은 목소리가 수면 위로 떠올랐다. 정치권에선 이를 사실상 자진사퇴 압박으로 해석했다. 당 핵심 관계자는 통화에서 “윤리위에서 결정할 사안이지만 최소 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 피하기 어려울 것 같다”며 “본인 스스로 (최고위원직을) 내려놔야 하지 않겠나”라고 말했다. 한 친윤계 의원도 “스스로 결단을 내려야 할 시점”이라고 했다. 이철규 국민의힘 사무총장은 이날 국회에서 기자들과 만나 “본인이 있지도 않은 말을 함으로써 결국 문제가 생겼다”며 “할 말이 있고 못 할 말이 있다”며 태 의원을 비판했다.
다만 태 의원은 자진사퇴에 선을 긋고 있다. 태 의원은 전날 기자회견에서 사퇴 압박을 ‘정치적 공세’, ‘태영호 죽이기 집단 린치’라고 규정한 뒤 “절대 굴복하지 않겠다”고 했다. 김 대표가 윤리위에 징계 병합을 요청하며 압박을 높이는 상황에 굴복하지 않겠다는 의미로 읽힌다.
여권 관계자는 “주류 세력 도움 없이 스스로의 힘으로 당원 선택을 받아 당선됐다는 생각에 태 의원으로서는 ‘빚 진 게 없다’는 인식이 강할 것”이라며 “그러다 보니 당 대표나 지도부 눈치 보지 않고 행동하는 것 같다”고 말했다. 실제로 태 의원은 24일 최고위원회의에서 “제가 이 자리에 있는 이유는 당원들이 선택해줬기 때문”이라고 말한 바 있다. 한 초선의원은 “저번 역사관 발언 논란 때와 마찬가지로 이번 녹취록 유출에도 본인의 잘못이 없다고 생각해 사퇴하려는 의사가 없는 것 같다”고 전했다
현재까지 당내에선 태 의원이 중징계를 피하기 어려울 것이란 관측이 지배적이다. 국민의힘 징계는 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명이 있다. 태 의원이 1년 이상의 당원권 정지 처분을 받게 되면 총선 공천을 받는 것은 불가능해진다. 징계 수위와 별개로 잇단 설화와 발언으로 잡음이 난 만큼 태 의원의 총선 공천은 어려울 것이란 시선이 강하다. 태 의원 징계 수위는 오는 8일 윤리위 회의에서 결정될 전망이다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com