김은중 감독이 지휘하는 한국 20세 이하(U-20) 남자축구 국가대표가 나이지리아를 상대로 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 4강에 도전한다. 한국은 5일 오전 2시 30분(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 FIFA U-20 월드컵 준준결승 나이지리아와 경기를 치른다.
우리나라는 이번 대회 조별리그에서 1승 2무를 기록, 조 2위로 16강에 올랐고 2일 열린 에콰도르와 16강전에서 난타전 끝에 3-2로 이겨 8강까지 진출했다.
이에 맞서는 '플라잉 이글스' 나이지리아는 브라질, 이탈리아와 함께 '죽음의 조'로 불린 D조에서 2승 1패를 기록해 조 3위로 16강에 합류했고, 16강에서는 개최국 아르헨티나를 2-0으로 꺾는 이변을 일으키며 8강에 올라왔다. 한국은 직전 대회인 2019년 폴란드 대회 준우승에 이어 2회 연속 4강 진출을 노린다.
한국 남자 축구가 FIFA 주관 대회 4강에 오른 것은 1983년과 2019년 U-20 월드컵, 2002년 한일월드컵, 2012년 런던 올림픽 등 네 차례가 있다.
김은중호는 이번 대회를 앞두고 성적에 대한 기대감이 큰 편이 아니었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 국제 경기 경험을 쌓을 기회가 적었고, 2017년 한국 대회 이승우(수원FC), 2019년 폴란드 대회 이강인(마요르카)과 같은 특출난 스타급 선수가 없다 보니 주위 관심도 덜 했다.
그러나 조별리그 1차전에서 만난 '우승 후보' 프랑스를 2-1로 꺾으며 기세를 타기 시작해 네 경기에서 한 번도 패하지 않는 상승세를 이어가는 중이다.
이영준(김천 상무)이 2골을 넣었고, 주장 이승원(강원)이 1골, 3도움을 기록하는 등 팀의 간판 역할을 해내고 있다. 또 배준호(대전)가 16강전 1골, 1도움으로 살아났고, 골키퍼 김준홍(김천)은 3경기에서 5실점 했으나 이 중 3골이 페널티킥이었고, 고비마다 몸을 날리는 선방으로 골문을 지키고 있다.