일본 정부가 올여름 후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생하는 오염수(일본 정부 명칭 처리수)의 바다 방류를 예고한 가운데 원전 인근에서 잡은 생선에서 기준치를 훨씬 웃도는 방사성 물질이 검출되는 사례가 잇따르고 있다. 일본 정부와 도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)를 거친 오염수는 삼중수소(트리튬)를 제외한 대부분의 핵종이 제거된다고 주장하고 있으나, 원전 인근 어민은 물론 일본 주변 국가·지역에서도 우려의 목소리가 확산하고 있다.
8일 교도통신 등 일본 언론에 따르면 도쿄전력은 지난 5월 후쿠시마 제1원전 항만 내부에서 잡은 우럭에서 일본 식품위생법 기준치인 1㎏당 100베크렐(㏃)의 180배나 되는 1만8천 베크렐의 세슘이 검출됐다고 최근 밝혔다.
이 우럭은 길이 30.5㎝에 중량 384ｇ으로, 원전 1∼4호기의 바다 쪽 방파제에 둘러싸인 해역에서 잡혔다. 방사성 물질 함유량이 많은 물이 흐르는 이곳에서 지난 4월 잡은 쥐노래미를 조사한 결과, 1㎏당 1천200베크렐의 세슘이 나오기도 했다.
도쿄전력은 해당 수역에 사는 물고기가 항만 밖으로 빠져나가지 못하도록 그물망을 설치했지만, 원전과 거리가 있는 바다에서도 종종 세슘 함유량이 많은 생선이 어획되고 있다.
일례로 지난 2월 7일에는 원전에서 남쪽으로 약 30㎞ 떨어진 이와키시 앞바다에서 지역 어업협동조합이 정한 기준치를 넘는 세슘이 함유된 농어가 잡혔다. 후쿠시마현 어협은 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 이후 1㎏당 세슘 50베크렐을 출하 기준치로 정했는데, 이 농어에서는 1㎏당 85.5베크렐의 세슘이 검출돼 지역 어민들이 3월 말까지 농어 출하를 자제했다.
이 같은 상황에서 원전 인근에 터전을 둔 소마후타바어협 관계자들은 전날 니시무라 야스토시 경제산업상을 만나 불안감을 호소했다.
곤노 도시미쓰 조합장은 "조합은 방류를 강하게 반대한다"며 오염수 방류로 인해 후쿠시마 지역의 부흥을 위한 노력이 수포가 돼서는 안 된다는 점을 강조했다. 일본 정부는 후쿠시마산 수산물이 안전하지 않다는 인식 때문에 발생하는 이른바 '소문 피해'(풍평 피해)에 관련 대책의 초점을 맞추고 있지만, 수십 년간 지속될 가능성이 큰 오염수 방류로 어떤 피해가 일어날지 예측하기 어렵다는 관측도 나온다.
후쿠시마 오염수 방류에 대한 불만 섞인 반응은 지역 어민뿐만 아니라 태평양 도서 지역과 주변국에서도 끊이지 않고 있다.
미국령 북마리아나 제도의 정치인들은 지난 3일 일본 국제법률가협회가 개최한 토론회에 참석해 오염수 방류가 생활을 흔드는 위협이라고 비판했다.
남태평양 피지의 피오 티코두아두아 내무이민부 장관은 같은 날 싱가포르에서 진행된 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에서 하마다 야스카즈 일본 방위상이 후쿠시마 오염수의 안전성을 확인한 뒤 방류할 것이라고 발언하자 반박하기도 했다.
티코두아두아 장관은 "만약 일본이 오염수가 안전하다고 한다면 왜 자국에 두지 않는가"라고 반문하고 "오염수를 바다에 방류한다면 언젠가 남쪽으로 흘러올 터라 매우 우려스럽다"고 말했다.
러시아 외무부 관계자는 7일 기자회견에서 오염수와 관련해 "방사선의 위협을 초래할 가능성이 있는 모든 행동에 대해 정보를 제공할 것을 요구한다"며 일본 정부를 견제했다.
이와 관련해 일본 정부와 도쿄전력이 오염수의 안전성을 강조하면서도 오염수에서 고농도 방사성 물질이 검출될 경우를 대비해 마련해야 할 후속 조치를 준비하지 않았다는 지적도 제기됐다.
도쿄전력이 지난 6일 개최한 회의에서 한 전문가는 "처리수를 희석한 해수에서 고농도 방사성 물질이 확인되면 어떻게 할 것인가"라며 방류 전 공정에서 문제가 발생했을 때 대응 방침을 질의했으나 도쿄전력은 명확한 답변을 내놓지 못했다.
도쿄전력 관계자는 "(처리수의) 농도에 관해 (방류를) 정지한다고 판단하는 조건은 현재로서는 없다"며 "이상이 어떤 형태로 발생하는가를 포함해 생각할 것"이라고 말했다. 일본 정부는 도쿄전력이 이달 중에 방류 설비 공사를 마무리하고, 국제원자력기구(IAEA)가 최종 보고서에서 특별한 문제점을 지적하지 않으면 여름에 오염수 방류를 강행할 것으로 전망된다.